科學家正研究一項多數人從未聽過的健康指標「內在能力」(intrinsic capacity)，希望藉此全面評估一個人的身體及心理功能，包括肌力、行動能力、視聽能力、認知、心理健康及活力。哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院教授比爾德(John Beard)表示，這項指標的核心是衡量一個人從身體到心理「能夠做到甚麼」。
《時代周刊》及《紐約時報》報道，世界衛生組織(WHO)於2015年正式提出「內在能力」概念，目的是讓醫療界從單純治療疾病，轉向維持及提升長者的整體功能。研究人員通常透過5個範疇評分，包括認知、行動、感官能力、心理健康及活力，握力及步行速度等測試已被廣泛用於健康評估。
追蹤變化及早介入
研究顯示，內在能力與長者日後出現失能及死亡的風險有關，但專家認為，持續追蹤能力變化可能更加重要。即使一個人身體強健、沒有疾病，也可能出現能力下降，及早發現便有機會透過生活方式調整等措施延緩衰退。
法國目前正進行相關研究，長者定期評估內在能力並接受個人化建議，一旦分數下降，便轉介醫生或老年護理護士進一步檢查。美國新墨西哥州也剛開始全美首項類似研究，但科學家目前仍沒有證據證明這種做法能延長壽命。
或為長壽藥開啟大門
美國衛生及公共服務部旗下健康高級研究計劃局(ARPA-H)正推動相關研究，希望證明內在能力既能反映健康狀況及壽命，也能透過運動或可能具有長壽效益的藥物，例如GLP-1藥物改善。如果證實有效，這項指標可能成為評估抗老藥物的重要工具。
目前美國食品及藥物管理局(FDA)不把老化視為疾病，因此沒有針對「延緩老化」的藥物審批途徑。ARPA-H項目負責人布拉克(Andrew Brack)認為，內在能力可能成為突破口；WHO在2022年已將「與老化相關的內在能力下降」列入《國際疾病分類》第11版，為未來研究及藥物開發提供新的基礎。
新聞及封面圖片來源：美聯社