美國官員透露，隨著特朗普對委內瑞拉總統馬杜羅施加壓力，委內瑞拉的安全部隊近幾個月至少拘留了5名美國人，其中一些可能和毒品走私有關。美方表示正在蒐集這些公民在委內瑞拉的活動以及被拘留時的信息。特朗普政府認為，馬杜羅政府的拘捕行動是為了增加對美國的籌碼。
上述美國官員指，每個案件的具體情況各不相同，其中一些可能與毒品走私有關。他補充說，美方仍在收集有關這些美國公民在委內瑞拉的活動以及被拘留時的信息。該官員表示，特朗普政府官員認為，馬杜羅政權扣押美國人是為了增加對美國的籌碼，因為近幾個月來，針對委內瑞拉領導人的施壓行動——包括美軍襲擊毒品船隻、中央情報局襲擊委內瑞拉港口設施以及最近的石油封鎖，都在不斷升級。
CNN報道指，這一策略與委內瑞拉的長期盟友俄羅斯的做法如出一轍。近年來，俄羅斯在境內拘留了許多美國人，以此作為與美國緊張關係中施加影響的籌碼。《紐約時報》報道指，在特朗普第二任期初始，爭取海外被拘美國公民獲釋成為其優先事項之一。為此，特朗普甚至派遣特使在任期開始後不久即赴委內瑞拉談判換囚事宜。談判一度取得成功，促成了17名被拘美國公民及永久居民獲釋。
隨著特朗普政府決定暫停對話，轉而加大對馬杜羅政權的軍事威懾與經濟制裁，換囚進程隨之中止。自去年秋季以來，被拘美國公民人數再度上升。這一變化恰逢美國海軍在加勒比海加強部署，以及華盛頓對涉嫌為馬杜羅政權運輸毒品的船隻實施打擊之際。
有觀點認為，美國公民被拘可能使美軍在委內瑞拉及其周邊地區的行動複雜化。退役海軍上將、前美國南方司令部司令斯塔夫里迪斯指出，馬杜羅以此方式應對特朗普政府，風險極高，可能反而促使美方進一步升級對抗態勢。
一些曾被拘押並最終獲釋的美國公民，描述了他們在委內瑞拉監獄中的艱難經歷，包括惡劣的拘禁條件和法律程序的缺失，其中許多人從未被正式起訴。
有分析指出，隨著美國政策更趨強硬，馬杜羅政府的應對方式，以及這些被拘者的命運，將成為影響美委關係走向的敏感因素。
除了對馬杜羅政府持續施壓外，美國財政部還對4家在委內瑞拉石油領域營運的公司，及與其有關的4艘油輪發起制裁。美方指這些公司的辦公室位於浙江或香港，或在兩地也有，與企業相關的4艘油輪也遭到制裁。
美方指控這些油輪有些屬於為委內瑞拉服務的影子船隊，部分船隻把委內瑞拉原油或燃料運往亞洲和加勒比海地區。彭博社指出，美國對在委內瑞拉開展業務的中企展開制裁屬罕見，此舉可能意在向中方發出信號，使其避免捲入特朗普政府與馬杜羅政權之間的僵局。
