距離美國11月中期選舉不足三個月，購買力已成為選民最關切的議題之一。面對持續飆升的牛肉價格，特朗普於21日宣布，未來90天內允許進口最多30萬噸碎牛肉產品，且免徵配額外關稅，旨在降低國內消費價格。
法廣新聞網報道，特朗普在真實社交平台上表示，這批進口肉類的售價將比當前市場價格低25%，同時強調此舉既能為工薪家庭降價，也為本土牛群恢復增長留出空間。然而，他並未明確說明這些牛肉的來源國，也未披露究竟哪些進口商承諾以低於市場價銷售以換取關稅減免，白宮正面臨求證壓力。
牛肉價格上漲已成為民生問題的縮影。根據美聯儲數據，牛肉價格從2021年初每磅不足4美元，飆升至今年7月的近6.90美元，同比漲幅接近10%。供應緊張是核心原因，目前美國牛群存欄量處於1950年代以來的最低水平。連年乾旱侵襲主要產區，導致飼養成本攀升，能源、生產投入和運輸費用同步上漲，養殖戶財務壓力沉重，被迫大規模屠宰牛群，進一步加劇了存欄萎縮。美國雖是全球最大的牛肉消費國之一，經合組織預計2025年人均消費量將超23公斤，但本土供應已難以滿足需求。
此次關稅豁免在機制上有明確的經濟賬。美國對各國牛肉進口設有配額，配額內關稅僅為每千克4.4美仙，而配額外關稅高達26.4%。按當前每千克約7美元的市場價計算，配額外進口每千克牛肉的關稅成本差額超過1.8美元。特朗普政府此次開放30萬噸配額外免稅進口，相當於直接削減了這部分成本壓力，理論上可為進口商提供降價空間。但市場關注的是，承諾低於市場價25%的銷售是否具備可持續性，以及30萬噸的進口量能否在短期內有效平抑終端零售價格。
這項政策迅速引發了利益集團的分化反應。來自內布拉斯加州的共和黨參議員黛布．費舍爾公開表達失望，她強調「我們都希望食品價格下降，但這不應以犧牲美國生產商的利益為代價」，認為向市場湧入外國牛肉將損害本土養牛業，並破壞通過擴大本土牛群規模來滿足需求的長期解決方案。
實際上，特朗普政府近期已在多方面布局牛肉供應鏈調整。7月下旬，政府將巴西牛肉排除在需繳納25%關稅的進口商品清單之外；同月，農業部宣布恢復從墨西哥進口活牛，此前因寄生蟲防控爭議已暫停一年多，2024年墨西哥曾向美國出口逾100萬頭活牛；此外，特朗普還簽署行政命令，通過提高零關稅進口配額促進更多阿根廷牛肉進入。
與此同時，政府對內施壓的重點則集中在肉類行業巨頭身上——美國司法部去年晚些時候對JBS、嘉吉、泰森食品和國家牛肉公司展開調查，這四家企業控制了85%的市場份額，農業部長布魯克·羅林斯更直言這些公司「要麼由外國利益方所有，要麼受到重大的外國控制」。