美國司法部21日宣布與TikTok及其母公司字節跳動達成4億美元的和解，以了結有關兒童隱私保護的訴訟。這項協議成為美國《兒童網絡私隱保護法》（COPPA）史上金額最高的和解案之一。
該案源於司法部於2024年提起的訴訟。美國明文禁止網站在未經家長同意的情況下收集13歲以下兒童的個人資料，司法部當時指控TikTok及其母公司字節跳動違反《兒童線上隱私保護法》，允許數百萬名13歲以下兒童在父母不知情或未同意的情況下創建賬號，同時還讓家長難以申請刪除賬號，系統還收集了電子郵件等個人隱私信息，將數百萬名兒童的安全置於險境。
訴訟文件指，儘管TikTok在2019年就曾因其前身Musical.ly違反該隱私法而面臨審查，並支付570萬美元達成和解且承諾阻止13歲以下兒童註冊賬戶，但多年來該平台仍允許兒童用戶存在。指控稱， TikTok在識別和移除未成年用戶方面表現不佳，甚至保留並使用屬於兒童的數據用於定向廣告。此外，TikTok還被指控更改相關註冊政策，使判斷用戶是否達到年齡要求變得困難。
按照和解協議，TikTok將立即支付3億美元，此外，還要為與其前身Musical.ly有關的舊案支付1億美元。和解協議還要求TikTok採取多項措施加強對年輕用戶的保護，包括實施更嚴格的年齡控制、增加額外的兒童安全措施、賦予父母對孩子線上活動和個人信息更強的監管權。不過，該協定並未要求TikTok或字節跳動承認存在不當行為，此案也不得重新起訴。
「這項和解協議對美國兒童和家長來說是一次重大勝利，」司法部副部長伍德沃德在聲明中說，「司法部的首要任務是確保兒童的線上安全，並確保受託保管兒童個人信息的公司履行法律義務。這一解決方案在爭取到巨額和解金的同時，也強化了廣大家庭所期待且應得到的保護。」
這次和解發生於TikTok在美擺脫公司生存危機的背景下。在特朗普第一任期和拜登執政時期，TikTok與中國的關聯備受關注。根據2022年簽署生效的法律，聯邦政府設備禁用TikTok，而根據2024年簽署成法的一部法律，出於國家安全關切和擔心美國用戶數據被濫用，字節跳動被限期剝離TikTok的在美業務，否則TikTok將在美國被禁。特朗普2025年1月開始第二任期後，多次延長TikTok「不售即禁」的寬限期。
為緩解美國對數據安全的疑慮，字節跳動於今年1月同意成立一家由美國人持有過半股權的合資企業。此舉旨在避免TikTok面臨被美國政府禁用的命運。上個月，美國司法部得出意見，禁止在聯邦設備使用Tiktok的法律不再適用於新的TikTok實體。
不過，在此次達成和解之際，TikTok正因其用戶安全策略面臨著外界更嚴格的審查。前幾天，彭博社報道稱，TikTok在一次內部實驗中關閉了約10%美國用戶的演算法保護機制，該機制旨在減少用戶接觸有害或潛在負面內容的可能性。這一做法引發了美國立法者的強烈批評。
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