炎炎夏日原本是沙拉、新鮮水果和蔬菜的消費旺季，但今年紐約人吃生菜卻多了一份顧慮。由寄生蟲Cyclospora引起的環孢子蟲病（Cyclosporiasis）病例今年大幅增加，雖然紐約市病例自7月中旬起已呈下降趨勢，但衛生官員至今仍未確定主要感染源，令不少市民對沙拉及其他生食蔬菜心存疑慮。
由布碌崙喜劇演員Ena Da與音樂人兼社交媒體顧問Louis Fischer製作的一段Instagram搞笑短片，正好反映這股「沙拉恐慌」。片中辦公室職員好心把沙拉送給同事，對方卻驚慌問道：「你是不是想毒死我？」短片至今獲逾1.5萬個讚。
環孢子蟲病可透過受污染的新鮮水果及蔬菜傳播，患者可能出現持續數周的腹瀉及其他腸胃症狀。自5月初以來，全美已有數千宗病例；紐約州超過800宗，紐約市五大區則逾500宗。到7月中旬，紐約市病例約為往年同期三倍。
感染源至今未明
紐約市衛生局數據顯示，確診病例自7月中旬開始下降，但市、州衛生部門仍在追查感染來源。其他州的病例曾與Taylor Farms de Mexico生產的冰山生菜有關，相關產品其後被召回。雖然紐約州不在最初公布的銷售州名單內，FDA仍表示部分召回生菜可能流入紐約。不過，紐約衛生官員指出，目前只有少數紐約病例與該品牌生菜有關，而且患者都是在外州旅行期間感染。
疫情也令紐約人改變飲食習慣。有人轉到農夫市場購買本地蔬果，有人把蔬菜煮熟才吃，也有人改吃冷凍蔬菜，甚至暫時完全避開生菜。
在Union Square Greenmarket，75歲的Joanne Sandler表示，自己仍然吃水果蔬菜，但暫時不碰葉菜，連最喜歡的芝麻菜也忍住不吃。84歲的朋友Jacqui Starkey則說，她現在更加注意食品安全，但沒有因此停止正常食用蔬果。
新澤西Phillips Farms共同經營人Marc Phillips則表示，疫情期間攤位生菜銷量反而增加約10%至15%，認為部分消費者正透過購買本地農產品尋找「安全感」。
專家看法不一
紐約州衛生廳長James McDonald表示，自己沒有因疫情改變飲食習慣，認為民眾不必過度恐慌。他建議食用前徹底清洗水果和蔬菜。不過，專家指出，清洗未必能完全消除環孢子蟲風險；對感染特別敏感者，可選擇削皮或煮熟蔬果。紐約大學食品研究教授Carolyn Dmitri則採取更嚴格措施，暫時避免生蔬菜，並將蔬果刷洗、削皮和煮熟，同時避免購買已切碎的包裝沙拉。她認為水源也可能成為病原體傳播途徑。
哥倫比亞大學環境健康教授Lew Ziska則提醒，本地農產品同樣存在食品安全風險，但若出現污染，通常較不容易造成大規模傳播。紐約醫學院副教授Dana Mordue表示，環孢子蟲污染蔬果在美國境外較常見，她今年夏天也減少食用生菜，多吃可以削皮的水果。
追查感染源並不容易
衛生部門表示，環孢子蟲病調查困難，其中一大原因是患者可能感染後長達兩星期才出現症狀，往往已記不起此前吃過什麼。
衛生人員會逐一訪問患者，追查近期食用的食物及去過的餐廳、超市。如果發現多名患者曾到同一地點，便會檢查環境衛生、食材及供應商，再將資料交由CDC與其他地區病例比對。今年較早時，紐約市衛生部門便曾將一宗病例群組與香菜聯繫起來。
密歇根州疫情更為嚴重，病例接近1.3萬宗並造成兩人死亡。當地衛生官員本月初已宣布民眾可恢復正常食用沙拉蔬菜，但仍須避開被召回產品。
相比之下，紐約目前仍未找到明確感染源。衛生部門表示，夏季本來就是環孢子蟲病較常見的季節，但今年病例明顯高於往年。在感染源未完全查明前，民眾可維持基本食品安全措施，包括徹底清洗蔬果；若特別擔心，則可選擇削皮、煮熟或食用冷凍蔬菜。
至於「現在還敢不敢吃沙拉？」答案仍取決於個人對風險的接受程度——有人照吃不誤，也有人寧願暫時告別夏日沙拉。
本報記者周靜然紐約報道
