本報芝加哥訊
根據芝加哥論壇報早前的一份調查，獲悉伊州在新冠疫情和移民危機期間投入大量資金，却完全沒有人在監督資金的流向。
報告中稱一家負責移民收容所運營的城市承包商Favorite Staffing公司提交在市府移民收容所的大部分員工每週工作時長達到84小時。這意味著他們的員工每週七天，每天工作12小時。更令人震驚的是，其中一名員工的記錄顯示，他在三月的某一周內，連續工作了五個12小時班次、一個14小時班次和一個16小時班次。 Favorite Staffing公司僅就這一名員工一週的工作就向市政府收取了15,525美元的費用！
但由於無法發現任何詐欺證據。但納稅人很難理解，為什麼Favorite Staffing公司有如此高比例的員工會記錄如此不尋常的工作時間？
如今，伊利諾州也因為 Favorite Staffing 公司而陷入了棘手的境地。伊州審計長克里斯托弗·梅斯特(Illinois Auditor General Christopher Meister)在上週發布的一份報告顯示，伊州向Favorite公司支付了7850萬美元，用於支付待命員工的費用。此意味著：這些員工並未實際工作。，只是「待命」而已。因為Favorite公司根據與伊州簽訂的COVID-19疫情應對合同，向伊州收取了469,892小時的待命費用。
在涵蓋 2022 和 2023 財年的審計期間，「待命津貼」總數 2.203 億美元的 36%。審計長的分析發現，伊州的記錄保存和合約監督工作存在不足。
調查中表示，僅僅存在「待命津貼」並不能證明納稅人的錢被佔了便宜。伊利諾州緊急事務管理局指出，在重大災害期間，即使緊急人員沒有實際參與救援工作，他們通常也會領取津貼以保持隨時待命的狀態。
然而在梅斯特報告中接下來的內容：伊州緊急事務管理署（IEMA）無法提供證據證明其分析過實際需要的承包商數量；它沒有要求承包商提交標準化的工時表；它缺乏加班審批流程；而且在州政府付款前，它也沒有確保供應商提供充分的發票證明。審計人員發覺伊州向一家承包商支付了超過 140 萬美元，用於安置合約員工。
供應商也累積了大量高額加班費。在伊利諾州緊急事務管理署（IEMA）國土安全辦公室審計人員審查的2022和2023財年28份合約中，有9份允許承包商收取更高的加班費。其中一家供應商的加班費高達8,840萬美元。另一家供應商在未獲授權收取額外加班費的情況下，卻收取了超出每週40或60小時最低工作時長的644653小時。 IEMA沒有針對這些額外工時的審批流程。
也有人表示，伊州政府在新冠疫情期間以及後來的移民湧入期間，都面臨著特殊情況。政府需要迅速採取行動。但是，「緊急狀態」不能成為凌駕於公共資金正常管理之上的萬能詞，尤其是在數億美元的資金流經外部承包商的情況下。
梅斯特的建議最終歸結為確保伊州有相應的流程來為納稅人爭取更好的交易。他稱伊利諾州應該現在就建立起財務控制機制，做到未雨綢繆的地步。
鑒於伊州審計官的調查結果，納稅人覺得州政府應該將這種有針對性的審查更廣泛地應用於與伊利諾伊州開展業務的外部承包商。而不僅僅將此缺陷限於緊急事務管理署（IEMA），納稅人應該有權力及透明度清楚知道問題的存在、以防再有下一次危機爆發。
