2026屆名人堂15位最終候選者出爐，其中四分衛德魯．布里斯與外接手拉里．菲茨傑拉德首獲資格即領銜榜單，成為熱門人選。與此同時，超級碗冠軍教練比爾．貝利奇克等5位資深候選人、教練候選人及貢獻者候選人同步揭曉，共同參與本年度名人堂席位角逐。
候選名單匯聚多位傳奇球星，除了布里斯與菲茨傑拉德，近端鋒傑森．威滕、跑衛弗蘭克．戈爾亦是首獲候選資格；威利．安德森、托里．霍爾特、盧克．庫奇利及亞當．維納特里因躋身上一屆最終七強，自動獲得本屆候選資格；伊萊．曼寧、雷吉．韋恩、賈里．埃文斯、特雷爾．薩格斯、達倫．伍德森、馬歇爾．延達6位往屆候選人成功回歸；防守截鋒凱文．威廉姆斯則在第六年候選生涯中首次晉級最終階段。
候選陣容中不乏長期堅守、持續衝擊榮譽的勵志案例：前牛仔安全衛達倫．伍德森為第四次入圍最終候選，本年度是他獲參選資格的第18年；霍爾特與韋恩均7次躋身候選名單，安德森第五次進入公開辯論階段。根據評選規則，由50人組成的選拔委員會將在第60屆超級碗舉辦前召開會議完成投票，最終結果將於2月在三藩市舉辦的「NFL榮譽盛典」中正式公布。
按照現行機制，15位候選人中最多5人入選，入選者需獲得至少80%贊成票；資深候選人肯．安德森、羅傑．克雷格、LC.格林伍德，教練候選人貝利奇克及貢獻者候選人羅伯特．克拉夫特將進行單獨投票，該序列最多有3人可入選。依據名人堂章程，本年度總計將有4至8位入選者獲頒名人堂榮譽。據統計，上屆評選僅4人入選，為近20年來規模最小。
作為最具競爭力的新晉候選人，布里斯與菲茨傑拉德的成就堪稱聯盟標桿。布里斯生涯傳球共80358碼、傳球達陣571次，均列歷史第2，僅次於布萊迪。2006年，他以自由球員身分加盟聖徒，幫助這座受卡特里娜颶風重創的城市重塑信心，並在2009賽季帶隊擊敗佩頓．曼寧領銜的小馬，奪得隊史首座超級碗冠軍，並榮膺MVP。他13次入選職業碗，2008年與2011年兩度斬獲美聯社年度進攻球員獎項，2006年入選最佳一陣，四次入選最佳二陣。
菲茨傑拉德的17年生涯全部奉獻給了紅雀，1432次接球次數與17492碼接球碼數均居歷史第2，僅次於傑瑞．萊斯；9次單賽季接球碼數突破1000碼，並列歷史第4；2008賽季助紅雀闖入隊史唯一一次超級碗，創接球546碼、接球達陣7次的聯盟單賽季季後賽紀錄，其中他在超級碗僅剩2分37秒時完成的64碼超前達陣成為經典，即便紅雀最終遭鋼人逆轉，仍無法掩蓋其統治級的賽場表現。據悉，這位11次入選職業碗的傳奇外此前受訪時曾保持謙遜態度，坦言「自身效力於小球市球隊，季後賽參賽次數有限，能否入選仍存在不確定性」。
其他候選球員同樣具備卓越成就。威滕以1228次接球、13046碼接球碼數字列歷史第2，是最具生產力的近端鋒之一.戈爾衝球16000碼，排歷史第3，9次單賽季完成千碼衝球，5次入選職業碗。庫奇利職業生涯僅8年，但這位2012年黑豹首輪秀5次入選最佳陣容，7次入選職業碗，獲得過年度最佳防守新秀，擒抱總次數（1090次）、球權轉換數（26次）、抄截數（18次）及防守成功傳球數（66次）均領跑所有線衛。「關鍵先生」維納特里是歷史得分王，累計得分2673分，射正次數599次，都是歷史第一，在愛國者王朝時期曾兩次踢進超級碗制勝射門，2001年分區季後賽「持球規則之戰」雪中完成45碼射門迫使比賽進入加時，隨後又在加時賽踢進制勝射門，成為經典戰役，也為愛國者王朝奠定基礎。
前期26位半決賽候選人中，部分球員未能晉級最終階段：四分衛菲力浦．里弗斯因本賽季復出征戰被移出候選名單；進攻線衛史蒂夫．維斯涅夫斯基在候選人資格最後一年遺憾出局；上屆候選球員跑衛弗雷德．泰勒與外接手史蒂夫．史密斯也沒再度晉級。
