一項最新研究顯示，美國持續上升的過早死亡率，正導致聯邦醫療保險（Medicare）這個長達60年的社會安全網，無法幫助到預期數量的民眾。根據布朗大學（Brown University）和哈佛大學（Harvard University）研究人員領導的報告，越來越多美國人，尤其非裔美國人，在終身繳納醫保費用後，卻未能活到65歲以享受這項福利。
這項發表於《美國醫學會健康論壇》（JAMA Health Forum）的研究，分析了全美50個州的聯邦死亡數據。結果發現，從2012年到2022年，年齡介於18至64歲的成年人死亡人數增加了27%。這個趨勢在不同族裔間存在顯著差異，非裔成年人的過早死亡率在十年間增加了38%，而白人成年人的增幅則為28%。這項發現凸顯了一個日益嚴峻的問題：許多人為醫保系統貢獻了一生，卻從未有機會從中受益。
過早死亡率顯著攀升
研究團隊深入分析了美國疾病控制與預防中心（US Centers for Disease Control and Prevention）的死亡記錄與Medicare的投保檔案，以了解哪些人在獲得保障前去世。數據顯示，全國範圍內，每10萬名成年人中的過早死亡人數從2012年的243人上升至2022年的309人。非裔成年人始終面臨比白人更高的早逝風險。2012年，非裔成年人的過早死亡率為每10萬人309人，白人為247人；到了2022年，這兩個數字分別攀升至427人和316人。
在州級層面，西維珍尼亞州（West Virginia）在2022年的過早死亡率最高，而麻薩諸塞州（Massachusetts）則最低。幾乎每個州都顯示非裔美國人的早逝率更高，僅有新墨西哥州（New Mexico）、羅德島州（Rhode Island）和猶他州（Utah）的族裔差異在統計上不顯著。這些數據揭示了根深蒂固的健康不平等問題，並對醫保制度的公平性提出了質疑。
醫保制度現結構性不公
研究的主要作者、布朗大學公共衛生學院教授帕帕尼古拉斯（Irene Papanicolas）表示：「這些人終身為Medicare做出貢獻，卻沒有活到足夠長的時間來使用它。當你從族裔的角度來看，很明顯有一個群體越來越多地在看到他們資助的系統所帶來的好處之前就去世了。」Medicare自1965年創立以來，主要透過薪資稅資助，覆蓋幾乎所有65歲及以上的美國人，目前約有6900萬人投保。
研究的共同作者、哈佛大學健康政策副教授菲格羅亞（Jose Figueroa）指出：「由於過早死亡不成比例地影響非裔美國人，Medicare目前的設計實際上將結構性不公融入了一個本應是普惠的系統中。最令人不安的是，這些不平等現象並未縮小，反而在幾乎每個州都在加深。」帕帕尼古拉斯補充說，這一發現正值美國預期壽命在過去十年大部分時間裡持續下降的背景下，甚至連通常比最貧困美國人長壽的富裕階層也受到影響。
研究作者們強調，儘管美國人口老齡化趨勢明顯，65歲及以上人口預計將持續增加，但健康保險的覆蓋時間點已不再與許多美國人最需要它的時候保持一致。帕帕尼古拉斯總結道：「即使人們在能夠獲得他們付費的護理之前就去世了，這些錢仍然留在Medicare系統中。展望未來，將醫療保健的獲取與需求（而不僅僅是年齡）對齊，應該成為一項政策要務。」該研究得到了國家老化研究所（National Institute of Aging）的支持。
來源：布朗大學
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