美國總統特朗普（Donald Trump）政府及衛生及公共服務部（HHS）於八月六日宣佈重大政策變革，計劃對專為低收入家庭兒童提供早期教育與照護的聯邦重點項目「Head Start」（啟蒙計劃）進行全面改革。當局擬大幅廢除現行長達百餘頁的聯邦質量標準與監管法規，並將多項監管權限下放予各州及地方政府。Head Start中心目前服務全美約70萬名最弱勢兒童，包括無家可歸、寄養及殘疾兒童，這次改革不會改變服務對象範圍，但部分變動可能會令失業或無家可歸家長為子女報讀更為困難。
· 涉事計劃：Head Start早期教育計劃，1960年代設立
· 服務對象：全美約70萬名最弱勢兒童，包括無家可歸、寄養及殘疾兒童
· 官員表態：衛生及公共服務部助理部長亞當斯（Alex J. Adams）、部長小羅伯特·甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）
· 核心數據：全美約70,000名低收入兒童受惠、行政開支上限由15%大幅壓縮至5%、預計可節省逾20億美元
擬撤銷逾1400項規定
衛生及公共服務部助理部長亞當斯表示，希望賦予Head Start中心更大彈性，改變其運作方式，這意味將撤銷Head Start大部分現行規定，包括師生比例低標準，以及須為學前兒童家庭提供服務的要求。亞當斯在與記者的電話會議上表示：「聯邦強制規定，確實可能妨礙地方層面的決策、推高成本、限制計劃的服務範圍。」他並提及Head Start入學人數近十年持續下滑，強調：「若我們能訂好這項擬議規則，我們將能增加Head Start的名額。」
負責人：計劃恐名存實亡
不過，現任及前任Head Start負責人指出，這些變動將削弱令Head Start有別於其他早期教育計劃的多項核心特徵。曾在民主黨籍前總統拜登任內主管Head Start的加爾文（Khari Garvin）表示：「這個版本的Head Start，只剩一個空殼，這是一個被大幅稀釋的版本，在我看來，這將導致兒童及社區的成效逐漸減弱。」
當局強調賦予地方彈性 增設飲食與運動新規
此外，在衛生部長小羅勃·甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）的主導下，新草案增加了兩項新規定：
· 削減行政開支上限： 將營運機構的行政管理開支上限由現行法例規定的 15% 嚴格下調至 5%。
· 強化飲食與體能規範： 要求機構必須提供高營養密度的天然原型食物（Whole foods），並規定學童每上課 3.5 小時必須進行至少 30 分鐘的戶外或體能活動。
幼兒教育專家擔憂「黃金標準」遭到削弱
Head Start 計劃最早創立於一九六〇年代林登·約翰遜（Lyndon B. Johnson）總統任內的「向貧窮宣戰」（War on Poverty）時期，長期以來被視為美國早期兒童教育的「黃金標準」。現行聯邦規範對師生比例、教師薪酬、醫療與牙科健康篩查、以及家庭支援服務均有嚴格規定。特朗普政府擬撤銷幾乎整套規則手冊，刪除約1400項規定。
幼兒教育專家與前官員表示，一旦取消聯邦規範並改由規範較為鬆散的各州標準取代，可能導致 Head Start 喪失其獨特的抗貧本質：
· 師生比例放寬： 各州現行的兒童照護發牌標準普遍比 Head Start 寬鬆，允許一名導師照顧更多學童。
· 健康與家庭支援減少： 地方發牌標準大多僅聚焦於基礎安全，多數不強制提供牙科、醫療篩查或家長培訓服務。
· 教學語言與特殊教育問題： 草案擬要求全英語教學，且未對停課與退學作出嚴格限制，專家擔心特殊需要或身心障礙兒童更容易被拒之門外。
長期跨黨派支持 但屢遭威脅
Head Start計劃於全美50州均有推行，長期以來獲得兩黨支持，但在特朗普政府任內屢遭威脅。政府預算主管沃特（Russell Vought）此前曾主張徹底取消該計劃。2025年初特朗普再度上任後不久，部分Head Start計劃曾因無法取得聯邦撥款而一度被迫短暫關閉，其後一份預算草案更一度全數取消該計劃撥款，惟在廣泛反彈後恢復。
在與記者的電話會議上，甘迺迪表示他相信Head Start行之有效，並引用研究指出，該計劃的畢業生日後與執法機構接觸的機會較少、學業表現較佳、就業前景亦優於同齡人。他補充，自己曾試圖讓Head Start避開該部門所面臨的多項削減。不過，特朗普政府去年已成功裁減Head Start大部分支援人員，並關閉了該計劃一半的地區辦事處。
公眾諮詢啟動 預計面臨法律挑戰
民主黨參議員華盛頓州代表默里（Patty Murray）及民權組織美國公民自由聯盟（ACLU）隨即對新方案提出強烈批評。ACLU 警告，國會立法時已明確授權設立相關標準，政府單方面廢除法規涉嫌違規，並預告將提起法律訴訟。
有關政策草案將在聯邦公報（Federal Register）刊登並展開為期六十天的公眾諮詢期，預計在正式實施前將面臨長期的法案爭辯與法庭攻防。
來源：美聯社
封面圖片：2025年1月29日星期三，在邁阿密，孩子們在Easterseals South Florida的「啟蒙計畫」（Head Start）課後託管班玩耍。該機構約三分之一的資金來自聯邦政府。 （美聯社照片）