美國科學家利用CRISPR基因編輯技術，成功培育出兩隻名為貝利（Bailey）和阿爾菲（Alfie）的低致敏小獵犬。此項突破為全球數百萬狗過敏患者帶來希望，但其商業化與倫理問題仍待解決。
- 技術應用：利用諾貝爾獎得主的CRISPR技術，停用狗皮膚細胞中產生主要致敏蛋白質的基因。
- 成果驗證：對幼犬唾液和毛髮的測試證實，目標致敏蛋白質已不存在。
- 人體測試：對狗過敏的遺傳學家沃克先生，對基因編輯犬的唾液和皮屑樣本沒有產生過敏反應。
- 倫理擔憂：專家警告，此技術可能阻礙人們領養收容所中非基因改造的流浪動物。
CRISPR技術突破 過敏飼主親身驗證
對於終身愛狗卻因嚴重過敏而無法飼養的遺傳學家馬特·沃克（Matt Walker）而言，這項技術的成功帶來了巨大的解脫。他所屬的公司Kindred Companion Sciences利用CRISPR技術，成功培育出貝利和她的雙胞胎阿爾菲，讓沃克先生終於可以享受與小獵犬貝利相伴的時光，不再受打噴嚏和皮疹之苦。
研究團隊首先編輯狗皮膚細胞內的基因密碼，停用產生主要致敏蛋白質的基因。接著將修改過的基因密碼轉移到卵子中，再植入代孕母體。2024年9月，兩隻健康的雌性幼犬誕生。後續測試證實，牠們的唾液和毛髮中已不含目標致敏蛋白質。
為了進一步驗證，沃克先生親身進行過敏測試。他的皮膚對貴賓犬和金毛貴賓犬的提取物有反應，但對貝利和阿爾菲的唾液及皮屑樣本則無任何反應。這項發表於《CRISPR期刊》（CRISPR Journal）的研究，標誌著該方法首次在狗身上成功應用。
倫理與商業化挑戰
儘管這項突破帶來希望，但基因編輯犬要普及仍需數年時間。科學家必須密切監測其長期健康影響，並尋找可負擔的商業化途徑。紐約大學格羅斯曼醫學院的生物倫理學家亞瑟·卡普蘭（Arthur Caplan）提醒，這項技術雖為更多人打開養寵物的大門，但可能阻礙人們領養收容所中非基因改造的動物。
過去透過克隆創造低致敏寵物的嘗試，常因基因過於相似導致動物健康不佳。而對於新品種，人們也普遍誤解像貴賓犬這類掉毛少的品種即為「低致敏」，事實上牠們仍會產生致敏蛋白。
未參與研究的德州大學西南醫學中心病理學家傑夫·索雷爾（Jeff SoRelle）博士建議，未來應在更廣泛的過敏人群中測試這些基因編輯犬。他指出，被關閉的基因是主要但非唯一的致敏源，因此「我們尚不確知這對阻止人類對狗過敏的成效有多廣泛」。Kindred Companion Sciences計劃將測試擴展到其他犬種，目標是開發小獵犬以外的低致敏品系。
來源：The Independent
封面來源：非事件圖片。Adobe Stock