本報記者周靜然紐約報道
紐約市長馬姆達尼（Mamdani）與紐約州長胡楚( Hochul）8月4日共同宣布，紐約市首度推出的2歲幼兒免費托育（2K）計畫反應熱烈，截至目前已有超過5,700個家庭提出申請，爭取今年秋季開放的2,000多個名額。然而，在需求遠超預期之際，這項政策兩年後的經費來源仍未明朗，未來是否能全面推行也面臨龐大的財政挑戰。
目前，紐約州已承諾在不加稅的情況下，負擔2K計畫前兩年的經費。不過，無論是馬姆達尼或胡楚，都未提出兩年後如何持續為計畫提供資金的具體方案。
外界關注此事之際，紐約州議會一批進步派議員正準備向胡楚施壓，要求提高富人及大型企業稅率，以增加州政府收入。據悉，馬姆達尼也計畫在勞工節（Labor Day）後展開施壓行動。馬姆達尼在競選期間曾主張，透過向高收入者加稅，為6周大至5歲幼兒提供全民免費托育服務。
在布朗士BedRock Preschool舉行的記者會上，當媒體詢問是否需要透過加稅來支應2K計畫時，馬姆達尼並未正面回應。
他表示：「最重要的是確保這類計畫獲得資金支持。令人鼓舞的是，州長一直是市府的重要合作夥伴，並承諾支持這項目標。」
胡楚則強調，紐約州今年已投入45億美元支持托育服務，但對於未來是否會繼續編列2K經費，她未作出承諾。她表示：「我現在無法承諾未來年度的預算，但我對這項計畫的成長感到非常振奮。這只是開始，我們知道還有更多家庭需要服務。我們會在財政能力範圍內逐步擴大，我也很自豪能夠在現有預算架構下完成這筆撥款。」
與此同時，紐約新學院（The New School）旗下紐約市事務中心（Center for New York City Affairs）最新研究報告指出，若全面推動馬姆達尼競選時提出的全民托育計畫，每年成本可能高達90億美元，較他競選時估算的60億美元高出約五成。
對此，胡楚淡化該研究的重要性，表示州政府將自行進行成本評估。她說：「我們將針對實際所需經費進行獨立驗證，而不是僅依賴外部研究報告，這就是我們一向的做法。」
馬姆達尼也支持州府重新評估成本，但未說明市政府是否會參與研究，也未回應是否認同每年90億美元的估算。他表示：「由政府進行獨立分析、完整評估成本以及未來擴充規模，是合理且必要的。」
倡議團體「紐約人支持托育聯盟」（New Yorkers United for Child Care）執行主任Rebecca Bailin肯定2K計畫獲得踴躍申請，認為顯示市民對公共托育需求十分迫切。不過，她也指出，目前市府與州府都尚未提出確保計畫長期運作的財務方案。Bailin表示：「無論市府或州府，目前都沒有這項計畫長期成功的財政規畫。但我們知道，他們都承諾會繼續推動，不打算讓這項服務永遠只提供給目前約1萬2,000名兒童，而是希望最終能惠及更多家庭。」
分析指出，2K計畫首波申請踴躍，證明紐約市對平價托育服務需求極為龐大，但在全面普及所需經費可能高達數十億美元的情況下，如何建立穩定財源，勢將成為馬姆達尼政府與胡楚政府未來預算談判及州、市政治角力的重要議題。
