紐約市長馬姆達尼(Mamdani）競選期間承諾推動全市公車免費搭乘，但由於大都會運輸署（MTA）屬紐約州管轄，市長無權實施該政策，因此目前搭乘公車仍須支付3美元車資。然而，愈來愈多乘客似乎已「自行實現」免費搭車，導致公車逃票問題持續惡化，MTA高層更將部分原因歸咎於免費巴士的政治宣傳。
MTA日前公布最新數據顯示，今年6月公車付費乘客人數較去年同期下降近8%，與同期地鐵及通勤鐵路票收增加形成鮮明對比。
統計顯示，馬姆達尼今年1月上任後的前六個月，MTA公車票務收入較2025年同期減少約3,100萬美元。
MTA主席兼執行長利伯（Janno Lieber）在董事會會議後表示，有關免費公車的大量討論，確實影響了民眾繳費意願。他說：「我沒有惡意，也不是要責怪任何人，但關於免費巴士的討論確實造成影響。我認為現在全市都必須重新建立一個觀念，就是每個人都有責任共同負擔公共運輸系統的成本。」
利伯指出，不少逃票者其實有能力支付車資，但卻把負擔轉嫁給其他收入可能更低的乘客。
居住布朗士64歲的查爾斯（Brenda Charles）日前搭乘哈林區M2公車時坦承未付車資。她表示，自己知道公車並未免費，也知道若遭MTA查票人員查獲可能收到罰單，但生活開銷過高，使她不得不偶爾冒險。
查爾斯說，她平時都有使用OMNY電子票卡付款，但每天需要搭乘公車前往多個地方，一天下來若搭乘三、四趟，交通費累積相當可觀。她表示，目前尚未滿65歲，因此還不能享有長者半價優惠，只能自行負擔全額票價。
利伯表示，MTA未來將建立一套「更公平」的執法制度，持續加強取締逃票。
隨著MetroCard已全面退出公車系統，MTA未來將利用電子設備，即時檢查乘客手機或感應卡是否完成付款，未付款者將依法開立罰單。
MTA近年已成立專責的EAGLE執法小組，加強打擊逃票行為。
對於利伯暗示免費公車政見助長逃票，馬姆達尼市府發言人愛德華茲（Jeremy Edwards）並未直接回應，而是為政策理念辯護。他表示，逃票多年來一直存在，而部分市民連公車票價都負擔不起，正凸顯紐約目前面臨嚴重的生活成本危機。他說，這也是馬姆達尼持續推動免費公車制度的重要原因，希望降低居民交通負擔。
目前紐約市公車司機並不負責查驗車票。這項規定源自2008年一名公車司機在要求乘客付款時遭殺害後，MTA與工會達成的勞資協議，自此司機不再介入收費執法工作。
根據MTA估計，目前約有一半公車乘客未支付車資。不過，部分公共交通倡議人士也擔心，大規模加強執法可能變相將貧窮犯罪化。
65歲的拉米雷斯（Nelson Ramirez）搭乘M7公車時也坦承沒有付費。他表示：「大家都沒有錢，包括我自己。我連帳單都很難支付，所以只能冒險。」拉米雷斯說，他曾試圖申請市府提供低收入居民半價車資優惠的「公平票價」（Fair Fares）計劃，但因申請程序繁瑣而放棄。
雖然市議會今年6月已提高申請資格收入上限，但單人家庭年收入超過31,920美元者，仍無法符合補助資格。
利伯最後警告，如果愈來愈少乘客支付車資，MTA未來可能必須提高票價，以彌補收入缺口。他表示，MTA希望維持公共交通票價的可負擔性，但前提是所有乘客都願意公平支付應負擔的費用。本報記者周靜然紐約報道
