在加沙持續兩年戰火的陰影下，數以千計民眾於平安夜湧入伯利恆的馬槽廣場，為這座城市帶來久違的節慶氣氛。象徵聖誕的巨型聖誕樹在以哈戰爭期間一度缺席，於週三（24日）重返廣場，成為重振人心的重要象徵。

這座基督徒相信耶穌誕生的城市，過去兩年取消所有聖誕慶祝活動，馬槽廣場僅擺放一座以瓦礫與鐵絲網環繞的耶穌聖嬰馬槽，呼應加沙的悲慘處境。今年，聖地天主教最高領袖皮扎巴拉樞機主教（Pierbattista Pizzaballa）依照傳統，自耶路撒冷步行前往伯利恆，為今年的聖誕慶典揭開序幕，呼籲「迎來一個充滿光明的聖誕節」。

抵達馬槽廣場後，皮扎巴拉表示，他此行也帶來來自加沙小型基督徒社群的問候，他曾於週日（22日）在當地舉行聖誕前彌撒。他指出，即使在滿目瘡痍之中，仍看見重建的渴望。「我們所有人一起決定成為光，而伯利恆之光，就是世界之光，」他對現場成千上萬名基督徒與穆斯林群眾說道。

然而，節慶氣氛難掩戰爭在以色列佔領的西岸地區所造成的衝擊。地方政府指出，在以穆斯林為主的伯利恆，約八成居民仰賴觀光相關產業維生，戰事重創當地經濟。此次參與慶祝活動者多為本地居民，外國旅客僅占少數，但部分居民表示，隨著觀光逐步回流，已開始看見轉機。

身為導遊的伯利恆居民賈卡曼（Georgette Jackaman）表示，這一天「是喜悅的一天、希望的一天，也是正常生活回歸的起點」。她與同為導遊的丈夫邁克爾（Michael Jackaman）出身於世代居住於伯利恆的基督徒家庭，這也是他們兩名年幼子女第一次真正感受到聖誕節的熱鬧氣氛。戰爭期間，他們轉而建立網站販售巴勒斯坦手工藝品，協助失去生計的人。市長卡納瓦提（Maher Nicola Canawati）本月稍早指出，當地失業率已從14%飆升至65%。