一項新研究揭示，在墨西哥的鯨鯊旅遊業中，遊船和泳客普遍違反旨在保護這種溫和巨型生物的規定。這項研究基於2016年和2022年在墨西哥尤卡坦（Yucatán）海岸外一個名為「El Azul」的鯨鯊聚集地拍攝的無人機畫面，發現即使在水域遠未達到法律允許的擁擠程度時，違規行為依然猖獗。研究結果發表在《可持續旅遊期刊》（Journal of Sustainable Tourism）上，指出這個全球最繁忙的鯨鯊觀賞點之一，正努力應對需求的激增，而世界上最大的魚類可能正在為此付出代價。
無人機揭示的混亂場面
該研究的資深作者、南佛羅里達大學（University of South Florida）的生物學家格里芬（Lucas Griffin）多年前在一次家庭旅行中首次意識到問題的嚴重性。他回憶道：「我們在一次鯨鯊觀賞之旅中，看到多組浮潛者圍著一隻鯨鯊，場面非常混亂。」這次經歷促使他對旅遊旺季期間的亂象展開正式研究。團隊利用無人機觀察船隻行為、泳客互動以及在水面覓食的鯨鯊數量，記錄了數百起違規事件，從船隻過於靠近動物，到泳客觸摸鯨鯊或擠在禁止的距離內。
根據研究期間的墨西哥法規，每隻鯨鯊一次只能有一艘船靠近，水中只允許兩名泳客和一名導遊，且所有人都必須與鯨鯊的頭部和尾部保持至少五米的距離。然而，研究團隊發現一個令人驚訝的現象：當鯨鯊數量眾多時，違規行為反而持續增加。格里芬解釋，理論上，當有數十隻鯨鯊出現時，船隻應該會分散開來，從而減輕對單一動物的壓力。但實際上，這反而降低了問責性。
監管失靈與同儕壓力瓦解
格里芬指出：「當周圍有很多鯨鯊時，沒有人真正在互相監督。每艘船最終都各自為政，對著自己的鯨鯊為所欲為，任何形式的同儕壓力或相互執法都蕩然無存。」更引人注目的是，即使船隻數量遠低於120艘的法定上限（研究期間記錄到的最高數量為2016年的82艘和2022年的68艘），違規行為依然普遍存在。巡邏船的出現也幾乎沒有產生影響，因為在廣闊的區域內，有效的監督極其困難。
這些干擾對鯨鯊的影響是實質性的。格里芬表示：「如果我們打擾牠們的覓食行為，可能會消耗牠們大量能量。你還會看到這些鯨鯊身上有一些被螺旋槳劃傷的疤痕。」對於當地社區而言，鯨鯊不僅是野生動物，更是文化基石和重要的經濟驅動力。因此，研究人員強調，雖然政府監督很重要，但自上而下的規則只是解決方案的一部分，行業內的自我監管至關重要。
生態旅遊的省思與未來方向
該研究的共同作者、保育科學家兼當地鯨鯊導遊德拉帕拉（Rafael de la Parra）表示，遊客和旅遊業者都應認識到自己在保護動物方面的責任。他建議遊客應選擇那些能清楚解釋並積極執行現行準則的負責任業者。格里芬也認為，這項研究揭示了野生動物旅遊業普遍存在的一個盲點，許多項目雖被標榜為環保，但實際可能正在傷害物種。他強調，任何解決方案都必須支持依賴鯨鯊旅遊的當地社區，但目前地方機構缺乏足夠的財政資源來全面支持這些保育措施。團隊目前正轉向使用基於加速計的標籤，以量化旅遊干擾對鯨鯊能量消耗和長期健康的具體影響。
來源：futurity.org
圖：美聯社
