重達120萬磅、已有84年歷史的傳奇蒸汽機車「大男孩4014」（Big Boy 4014），今年首度跨越密西西比河，在美國東岸展開巡迴，引發各地鐵道迷瘋狂追逐。不少成年男子見到這輛全球唯一仍在運轉的「大男孩」蒸汽火車時激動落淚，成為今夏最特別的景象。
美聯社及《華爾街日報》報道，聯合太平洋鐵路（Union Pacific）「大男孩4014」首席機車工程師狄更斯（Ed Dickens）表示，列車每到一站，都有大批民眾提前守候，許多人看到火車緩緩駛近時忍不住眼眶泛紅，甚至熱淚盈眶。
全球僅存一輛仍在行駛
「大男孩4014」於1941年製造，當年專門負責翻越猶他州與懷俄明州之間的瓦薩奇山脈（Wasatch Mountains），拖運重型貨物。1940年代共生產25輛，如今全球僅存8輛，而4014是唯一仍能正常運轉的一輛，也是目前全球最大的現役蒸汽機車。
這輛機車1961年退役後，曾長期展示於加州波莫納（Pomona）的鐵路博物館。聯合太平洋2013年將它運回，耗時6年完成修復，並將燃煤系統改為燃油，2019年重新投入運轉。
雖然蒸汽機車效率遠不如現代柴油列車，每行駛1英里約需250加侖水及15加侖燃油，但狄更斯表示，「大男孩4014」代表的是美國鐵路發展的重要歷史，也是工程技術的象徵。
巡迴吸引數千人朝聖
今年4月，「大男孩4014」自加州沙加緬度（Sacramento）出發，沿途經過印第安納州、俄亥俄州、紐約州及賓州等地，再返回懷俄明州夏延（Cheyenne），預計7月29日結束巡迴。
不少鐵道迷事先研究列車時刻表，遠道而來，只為親眼目睹這輛鋼鐵巨獸。今年6月，數千人聚集在賓州坦克漢諾克高架橋（Tunkhannock Viaduct），等待火車駛過；當遠方汽笛聲響起，現場瞬間安靜下來，許多人拿起相機記錄歷史一刻。
沿線民眾則帶著折疊椅、帳篷和腳架守候，有人揮舞美國國旗，有人騎自行車一路追火車，甚至有人划著獨木舟等待火車經過。當汽笛聲響起、白色蒸汽衝向天空、車輪轟隆駛過，地面隨之震動，讓許多鐵道迷直呼，這不只是看火車，更是一場令人畢生難忘的體驗。
封面圖說：聯合太平洋鐵路公司4014號「大男孩」蒸汽機車7月11日駛入賓州克雷森，開啟其歷史性的橫跨美國之旅，以慶祝美國建國250週年。這台目前仍在運作的世界最大蒸汽機車長133英尺，重達120萬磅。它是上世紀40年代生產的25台同類型機車中僅存的8台之一。 美聯社