在社群媒體網紅與名人的推波助瀾下，被譽為「液體黃金」的牛初乳近年來需求急劇上升。然而，由於其產量有限且對新生小牛的健康至關重要，這股熱潮已引發全球性的供應短缺、價格上漲以及潛在的倫理問題。
- 銷售額激增：根據尼爾森智商（NielsenIQ）數據，牛初乳補充劑的銷售額在過去兩年飆升了3000%。
- 供應來源有限：初乳僅在母牛分娩後短時間內產生，且必須優先確保新生小牛攝取足夠份量維持免疫力。
- 價格不菲：在美國，一小罐初乳產品在Target、亞馬遜等通路的售價從15美元到100美元不等。
- 全球性短缺：加拿大去年春天曾因人類健康時尚需求激增而出現初乳短缺，影響了畜牧業者。
- 倫理考量：專家擔憂，若人類消費市場持續擴大，可能對產犢行業及新生小牛的福祉構成威脅。
「液體黃金」熱潮席捲全球
這股風潮的縮影是一位烏克蘭18歲青年埃戈爾·克尼亞澤夫（Egor Knyazev），他受社交媒體上「外貌極限化」網紅的啟發，開始尋找牛初乳。他關於初乳的影片在Instagram上爆紅，觀看次數高達18.6萬次。然而，他很快發現這種產品難以尋覓，因為當地農民的牛隻並非隨時分娩，而他堅持飲用生鮮形式，而非市面上流行的粉末或膠囊。
這股熱潮不僅限於年輕追隨者，名人也將其納入健康養生方案，大學醫學研究人員則希望研究其在阿爾茨海默症等神經退化性疾病中的應用潛力。根據彭博社報導，驚人的3000%銷售增長率凸顯了市場的火爆程度。但與其他乳製品不同，初乳的產量極難增加，因為它完全依賴母牛分娩，且合成技術仍處於早期階段。
供應鏈緊張與倫理隱憂
初乳是母牛分娩後產生的第一種乳汁，對免疫系統尚未發育完全的新生小牛至關重要。亞利桑那州乳製品獸醫米歇爾·沙克博士（Dr. Michelle Schack）指出，小牛若未能在出生後數小時內獲得足夠初乳，未來將更容易生病。她強調，許多農民寧願將多餘的初乳冷凍儲存，以備不時之需，也從未見過有農民會為了出售而犧牲動物的健康。
然而，隨著人類市場需求激增，倫理問題隨之浮現。亞利桑那州立大學營養學副教授科里·威斯納（Corrie Whisner）質疑：「如果牛初乳在人類消費中變得非常流行，這對產犢行業意味著什麼？」她認為，這是一個必須嚴肅思考的問題。
農民與市場的兩難
需求的壓力已在市場上顯現。去年春天，加拿大亞伯達省的一家農場商店因「健康時尚」導致初乳短缺。北達科他州的肉牛經營者肯德爾·霍弗（Kendel Hofer）表示，初乳價格多年來持續上漲，對她而言，這是攸關小牛生死的必需品，短缺是「一個可怕的想法」。
有趣的是，這股網路熱潮甚至影響了傳統社區。賓夕法尼亞州的阿米什（Amish）農民亞倫·費舍爾（Aaron Fisher）不使用電腦或社交媒體，但他銷售的初乳卻因網路傳播而供不應求，他甚至需要聘請專人處理網站和社交媒體事務。他認為，新冠疫情後，人們更積極尋求提升免疫力的方法，從而推高了對初乳的需求。這場由網路點燃的全球搶購潮，正考驗著畜牧業的供應能力與道德底線。
來源：sentientmedia.org
封面來源：Adobe Stock