橫亙加州長達800哩、被譽為「地震斷層之母」的聖安德烈斯斷層（San Andreas fault），近年陷入一種令人不安的死寂。然而，一項發表在《地球物理研究雜誌：固體地球》的最新電腦模擬研究釋出震撼警訊，指出南加州關鍵斷層帶的構造應力已飆升至過去1000年來的最高點。科學家憂慮，這段不尋常的平靜期並非安全信號，而是地殼正瘋狂蓄積能量，這條斷層如今已是「子彈上膛」，世紀大地震的爆發只是時間問題。
《洛杉磯時報》報道，這項由瑞士伯恩大學學者布爾卡德（Liliane Burkhard）及美國地質調查局（USGS）地質學家沙雷（Kate Scharer）共同撰寫的研究，針對聖安德烈斯斷層與加州第二長斷層——聖哈辛托斷層（San Jacinto fault）在聖伯納汀諾縣卡洪山口（Cajon Pass）交匯處的三個關鍵路段進行了應力模型計算。結果發現，該區域目前的構造壓力分別達到2.8及3.6兆帕（megapascals），雙雙打破了歷史上誘發1469年與1691年數次聯合大破裂（joint ruptures）前的最高紀錄。
沙雷指出，卡洪山口西北側的聖安德烈斯斷層通常每100至150年就會爆發一次大震，而東南側靠近墨西哥邊境的索爾頓湖段，上一次大震已是300年前，這意味著加州已經歷了異常漫長的地震「旱災」。地質學家警告，小規模地震根本無法釋放積壓的龐大能量，唯一的宣洩途徑就是爆發世紀強震。
這項發現對南加州密集的人口稠密區構成巨大威脅。回顧1994年重創洛縣、導致約60人死亡的6.7級北嶺（Northridge）大地震，其破壞範圍相對局限。然而，根據聯邦官方估計，一旦南聖安德烈斯斷層爆發7.8級假設性大地震，強烈晃動將同時席捲洛杉磯、橙縣、河濱、聖伯納汀諾、文圖拉及帝王縣，恐直接奪走1800條人命。
加州大學北嶺分校地質學副教授洛佐斯（Julian Lozos）更形象地指出，一旦強震從南向北撕裂，地震波能量將直接灌入洛杉磯市中心，劇烈搖晃可能持續兩到三分鐘。他直言：「從地質結構來看，洛杉磯就像一個裝滿果凍的硬石碗，裡面全是極易引發劇烈共振的鬆軟沉積物。」
科學家強調，雖然此模型並非精準的臨震預報，但斷層構造應力超越千年紀錄是個不容忽視的嚴肅事實，呼籲南加州民眾與政府必須時刻做好應對「Big One」（大地震）的防震準備。本報訊