美國藍色起源公司（Blue Origin）的「新謝潑德」飛行器20日在德克薩斯州西部基地一次載人太空飛行中，把6名乘員送入距地面約100千米的亞軌道空間，其中包括33歲德國截癱女工程師米夏艾拉．本特豪斯（Michaela Benthaus），她也成為首名進入太空的「輪椅使用者」。

此次飛行全程約10分鐘，「新謝潑德」飛行器在抵達亞軌道後與運載火箭分離，乘員組經歷數分鐘失重飛行後，在降落傘緩衝作用下平穩返回地面。遨遊太空回到地面後，本特豪斯難掩激動，感慨「這是最棒的體驗」，還強調希望自己的這次飛行能為殘障人士打開通往太空的大門，「希望我只是一個開始」。

33歲的本特豪斯現在是歐洲航天局一名工程師，來自德國，2018年因一次山地單車事故導致脊髓損傷，下半身截癱，此後需依靠輪椅代步。

此次飛行前，藍色起源公司對飛行器座艙進行了專項改造，加裝活動板，使本特豪斯無需攜帶輪椅即可在艙門與座位間自由移動，充分適配其行動需求。

據藍色起源公司介紹，這是「新謝潑德」飛行器的第37次太空飛行，也是第16次載人飛行。除了本特豪斯之外，同行成員還包括企業高管、投資者、電腦科學家等。此次飛行後，通過該公司實現太空遨遊的總人數增至86人。

藍色起源是亞馬遜創始人貝索斯創辦的民營航天企業，旗下的「新謝潑德」飛行器是可重復使用的運載火箭與太空艙組合體，除將科研載荷送入太空外，還可用於太空旅遊，其飛行高度可達約107千米，超過距地表100千米的「卡門線」（Karman line）——這是國際航天界定義的地球大氣層與太空的邊界。