美國正爆發一場由環孢子蟲引起的「爆炸性腹瀉」疫情，已蔓延至34州、近7000人感染。公共衛生專家指出，由於寄生蟲特性及聯邦衛生機構資源削減，追蹤疫情源頭極具挑戰。
- 疫情規模：已擴散至美國34個州，近7000人感染。
- 主要症狀：頻繁的水樣腹瀉，即「爆炸性腹瀉」，罕見致命。
- 追蹤困難：感染後需一至兩週才發病，增加追蹤食物來源的難度。
- 重災區：密西根州受影響最嚴重，病例超過3,300宗，其次是紐約州。
追蹤難度高如大海撈針
公共衛生專家表示，追蹤環孢子蟲病的源頭是一項艱鉅的任務。食品和藥物官員協會執行董事曼德拉奇（Steven Manderach）形容，這「就像在乾草堆中尋找針的微觀部分」。埃默里大學流行病學家格斯特（Jodie Guest）解釋，與多數幾小時內發病的食源性疾病不同，環孢子蟲感染後需要一至兩週才會出現症狀，這使得患者很難回憶起致病的食物。
此外，檢測食物中的環孢子蟲也比檢測其他病原體複雜得多。曼德拉奇指出，該過程需要清洗大量農產品以收集寄生蟲，然後進行測試，形容「你需要有成卡車的生菜才能達到那個程度」。鑑於疫情規模，專家認為食品供應鏈中可能存在多個污染點，使調查更加複雜。
聯邦資源削減加劇挑戰
部分專家認為，尋找疫情源頭的工作因美國衞生與公眾服務部（HHS）內部的預算和人員削減而變得更加複雜。據稱，衞生部長小羅伯特·甘迺迪在億萬富翁馬斯克的政府效率部門推動下進行了削減。聯邦政府的食源性疾病主動監測網絡（FoodNet）去年已將監測範圍從多種病原體縮減至僅兩種，CDC在給康涅狄格州的備忘錄中寫道：「資金未能跟上」項目所需資源。
曾在FoodNet工作的格斯特表示，監測的停止意味著「你是在黑暗中開始」追蹤疫情。科羅拉多州衛生部門也表示，收到的聯邦資金減少，監測病例的人員也減少了。儘管HHS稱食源性疾病的衛生資金「保持穩定」，但全國消費者聯盟的格利克（Nancy Glick）表示，人手短缺使各州需承擔更多責任，但它們缺乏CDC所擁有的資源。曼德拉奇則提到，儘管在美國總統特朗普政府期間機構發生了變化，但負責食品安全的聯邦機構基本上仍按照以前的標準運作。
目前，流行病學家正努力訪問數千名檢測呈陽性的患者，了解他們發病前一至兩週的飲食，以尋找共同的感染源頭。衛生官員建議公眾徹底清洗農產品，並烹煮蔬菜以殺死病原體。
來源：bbc.com
封面來源：Adobe Stock