今年野火季已對美國消防體系構成嚴峻考驗，當局積極將資源部署至最關鍵區域，力求在火勢失控前迅速撲滅，以減少人命與財產損失。截至目前，已有三名消防員在科羅拉多州滅火時殉職，另有一名直升機飛行員在協助撲救該州另一場火災時墜入水庫身亡，數百間房屋遭焚毀。
美聯社報道，消防管理人員試圖預判自然界的下一步動向，將數千名消防員、數百輛消防車、推土機隊、直升機及空中滅火機群部署至最能發揮效益的地點。今年，他們面臨持續乾旱、創紀錄的低積雪量，以及連續多日高溫、乾燥與大風天氣的嚴峻挑戰。
國家整備升至第4級 資源日漸吃緊
國家跨部門消防中心（NIFC）根據火災活動、資源需求、天氣及地表可燃物條件，將整備等級分為1至5級。6月下旬，野火活動激增促使協調員將等級提升至第4級，開始將更多消防隊伍調往最熱點地區。該中心確認自7月初以來已發生超過2,100宗火災。西部火災活動大爆發，促使更多高技能、經驗豐富的事件管理團隊被派往協助，部分人員從阿拉斯加及加州調至大盆地地區協助救火。截至週二（14日），17支團隊正監督近17,000名消防人員，分佈在十多個州。
過去十年間，消防管理人員達到最高整備等級（第5級）的平均天數為每年25天，最長連續天數發生在2021年。歷年最早達到該等級的記錄是2002年6月21日。
跨區調度資源 尋求微妙平衡
美國設有10個地理區域協調中心（GACC），負責動員消防員及其他資源。科羅拉多州防火與控制部主任邁克·摩根（Mike Morgan）在7月初記者會上表示，該州獲得來自阿拉斯加團隊的協助，他對此表示慶幸，但對未來狀況深感擔憂。在猶他州東南部，更多消防隊伍抵達協助巴比倫火災（Babylon Fire），該火場面積達430平方公里（約166平方英里），是當前美國最大的活躍火場，面積超過西雅圖市。
迄今為止，今年全美已有超過14,633平方公里（約5,650平方英里）的土地被燒毀，面積超過黃石國家公園與大峽谷國家公園的總和，高於過去十年的平均值。
封面圖說：7月2日，一架飛機向科羅拉多州科羅拉多城附近的阿斯彭艾克里斯山火灑水。美聯社
