獨立日後加州和其他西部各州正進入山火高峰期，此時降雨稀少並且氣溫居高不下。一個令人擔憂的新趨勢正在改變森林火災的型態。近幾十年來，不僅山火的數量和規模增加，而且火勢更加猛烈，對森林造成的破壞也持續更久。
據《聖荷西信使報》報道，洛杉磯加州大學（UCLA）科學家的一項最新研究，從1985年到2024年，加州森林遭山火焚燒的面積增加了大約十倍，但遭高強度山火焚燒的面積卻增加達三十倍。高強度山火為火焰在極端高溫下失控燃燒，燒毀樹木而非僅僅清除枯死植被。這種破壞性強大的山火如今已成為最常見的森林火災類型。
簡而言之，猛烈燃燒的山火正在燒死樹木，使樹木失去復活的機會。隨著這類山火成為常態，加州森林的面貌與景觀正在改變中。
聯合撰述這份研究報告的洛杉磯加州大學地理學教授威廉姆斯（Park Williams）表示，在過去幾個世代中，高強度山火確實曾經發生，但相當罕見。然而，現今在加州部分地區，尤其是內華達山脈，這類山火已成為最主要的火災類型。
過去，大多數山火都是緩慢地沿著林地燃燒，有助於清除枯枝落葉，促進森林生態循環。但現今高強度山火災則會一路竄燒至樹冠層，燃燒溫度高達華氏1000度以上，火焰高度甚至可達200呎。
研究人員發現，大約在2012年前後，高強度的猛烈山火開始成為加州森林最常見火災類型。他們指出，主要有兩個原因造成這個轉變。
一個原因是數十年來的山火撲滅舉措，導致該州許多森林異常茂密，累積大量死亡的樹木和灌木，為大型山火提供了充足的燃料。另一個原因是氣候變化，造成氣溫節節升高。
威廉斯指出，一個解決對策是加州政府與聯邦政府持續擴大「計劃性燃燒」（controlled burns）以及森林疏伐（thinning）作業，從而讓森林恢復到原本的自然狀態。本報訊
