數十年來，殘障人士一直在努力爭取受教育權、與健全同伴共處等方面的權利，在特朗普政府治下，人們擔心他們長期爭取到的成果正逐漸倒退。
上個月，教育部宣布將把特殊教育的監管權移交給小羅伯特‧甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）領導的衛生及公共服務部。與此同時，司法部在白宮施壓整治無家可歸者問題之後，發布了一項指導方針，降低了將殘障人士強制送入機構收容的門檻。倡導者表示，這些舉措預示著倒退，殘障者將再度被推向社會邊緣，令人憂心。「這是對殘障人士權利的正面衝擊，讓他們無法像健全人一樣生活。我無法想像，我們國家會同意倒退回那種狀態。」家長律師與倡導者理事會法律總監阿爾馬贊（Selene Almazan）說。
從機構隔離走向社區融合
自1960年代以來，各項立法與法院判決擴大對殘障人士的支持與保障，使其能與健全人一同就學、生活與工作。此前，精神疾病患者、發育及智力障礙者，大多被隔離在收容機構中。倡導者反對所謂的「醫療模式」，即將殘障視為一種需要治癒的缺陷。反之，「社會模式」主張包容與支持差異，讓殘障者與健全人並肩學習與工作。
許多家庭與倡導者警告，將特殊教育主管權移交衛生部門，意味著回歸醫療模式。此外，小甘迺迪將疫苗與自閉症掛鉤的言論，以及他去年曾稱，自閉症兒童永遠無法寫詩、繳稅和就業，引發外界質疑他能否領導這個旨在幫助殘障學生培養生活技能的主管機構。
1999年，最高法院裁定，將透過適當支援能在社區中生活的殘障人士強制隔離，屬於歧視行為。判決促使政府機關必須在盡可能融合的環境中，即主流學校、家庭及工作場所提供殘障支持服務。
然而，司法部法律顧問辦公室今年6月發布的備忘錄推翻了這項指導方針。該備忘錄主張，兩項主要的殘障權益法律《美國殘疾人法案》（ADA）與《康復法》第504條均未要求各州必須在最主流的環境中提供服務。這預示了聯邦機構對相關問題解釋和執法的改變，可能會鼓勵各州或校區拒絕為殘障人士提供融入主流的配套服務。白宮已根據此類邏輯採取行動。
融合教育有助茁壯成長
連串政治舉措讓殘障學生及家長深感不安。俄亥俄州西北部一位母親奧索斯（Lindsey Althaus）表示，居家及社區服務對她的家庭至關重要。她12歲的兒子惠特曼（Whitman）患有自閉症和「運動性失用症」，大腦無法指揮肌肉完成發音、肢體動作。在校期間，透過支援服務，惠特曼大部分課程都能與健全同學一起上課。奧索斯還透過聯邦醫療補助豁免計劃，聘請母親照顧兒子，令他能和外祖母一同在社區中活動。但司法部的新解釋，減少了各州資助這類社區居家服務的義務；小甘迺迪今年在國會聽證中，還曾批評這類補助計劃容易被濫用。奧索斯無奈表示：「我們希望孩子能融入社區生活，但現在開始感覺他不再會被主流接納。」
馬里蘭州育有8歲自閉症兒子的母親納卡絲（Magda Nakassis）提到，在學校裡，她遇到了一些理解她兒子需求的老師和職員，他們告訴她不必為此感到抱歉，令她深感欣慰。她舉例學校裡有一個名為「Fantastic Friends」（奇妙夥伴）的項目，旨在向五年級普通班學生普及自閉症知識，並安排他們在課間休息時與自閉症計劃的孩子互動，每年都有學生排隊等待加入這個計劃。
納卡絲說，很難過看到自閉症問題被政治化，每個孩子都有權利接受公立教育；而特殊教育的存在，正是為了回應某些孩子因自身特殊性而需要額外支持的現實需求。她說，無論診斷結果如何，孩子受教育的權利都不是一個醫學問題，而是一個關乎公平與機會的問題。美聯社電
