香港多個動物組織長期推行助養計劃，讓未能親自飼養寵物的市民，透過每月定額捐款支持流浪貓狗的日常照顧與醫療開支，部分參與者更由「助養人」發展為「領養人」。此模式為居住空間有限、生活節奏急速的香港社會，提供了參與動物福利的靈活方式，並有助增加動物被領養的機會。
本文核心內容：
- 保護遺棄動物協會推行助養計劃已逾20年，現時約有200隻動物開放助養，每年參與人數約1000人。
- 香港拯救貓狗協會現時照顧逾200隻貓狗，其中約120隻納入助養計劃，每月助養人數約350至400人。
- 根據立法會《數據透視》，2023及2024年本港棄養動物個案回升，領養率則下跌；漁護署需要人道處理的貓狗總數，由2022年的334隻增至2024年的581隻。
- 助養收入對組織運作至關重要，例如保護遺棄動物協會的助養收入佔整體收入約60%至70%，香港群貓會的助養計劃捐款佔全年捐款收入超過一半。
助養計劃的運作與支援
本港動物組織設立的助養計劃，市民只需每月定額捐款，便能成為流浪動物的「契爺」或「契媽」，資助其飼料、醫療及日常照顧。保護遺棄動物協會創辦人陳淑娟表示，基於「不殺不棄」宗旨，所有救助動物除非獲領養，否則會照顧至終老。助養人每四個月會收到動物的相片、影片及近況，如動物因病住院，協會亦會主動交代治療進度；助養人更可預約探訪並參與動物的生日會。
建立情感連結與過渡至領養
助養不僅提供經濟支援，更能讓人與動物建立情感連結。陳淑娟憶述，曾有狗隻初時害怕助養人，隨着對方持續探訪，狗隻逐漸願意主動接觸，關係變得親密。香港群貓會分享，曾有貓隻因嚴重受傷需巨額醫療費，透過助養計劃獲得治療，最終尋獲家庭領養；亦有助養人參與計劃一個月後，便申請領養其助養的貓隻。部分助養人因居住環境或家庭因素未能領養，便以助養方式支持。
面對棄養回升與財政挑戰
本港棄養動物數量近年有回升趨勢，動物組織面對龐大的長期照顧開支。助養計劃已成為不少組織重要的收入來源之一，讓它們能較有預算地安排人手、購買飼料及支付醫療費。香港拯救貓狗協會職員Shelby指出，該會計劃與資訊科技公司合作，提升網站功能，希望建立更全面及自動化的助養平台。香港大學副教授黃蔚澄認為，持續向助養人分享動物近況並安排探訪，能有助建立情感連結，增加助養動力。