世界盃16強賽美國VS比利時開打前夕，在特朗普施壓下，國際足聯（FIFA）5日宣布，巴洛貢的紅牌禁賽處罰暫緩一年執行。這項決定引發足壇一片嘩然，美國隊的對手比利時憤怒不已，英格蘭名宿群起砲轟，法國《隊報》稱此舉無異於打開潘多拉盒子。
爭議源頭是美國對陣波黑的32強賽，巴洛貢攻入個人本屆賽事第三球，但下半場在爭搶中踩踏波黑球員腳踝，主裁判經VAR確認後紅牌將其罰下。美國主帥波切蒂諾認為，那個動作不至於得紅牌。
按照慣例，直接紅牌自動停賽一場，巴洛貢將缺席下場比賽。豈料FIFA於5日突發公告，稱依據紀律準則第27條，巴洛貢的禁賽，緩期一年執行，設一年考察期，若期間再犯類似嚴重違規，原處罰才生效。這則公告，並未說明啟用該條款的具體理由，僅稱紀律委員會有權酌情暫緩處罰。
本次改判並非美國足協的正式上訴。《紐約時報》及《電訊報》引述消息人士指出，是特朗普致電FIFA主席因凡蒂諾，要求重新審查紅牌判罰，國務卿魯比奧也公開呼籲改判。因凡蒂諾與特朗普關係密切，去年底曾給後者頒發首屆「FIFA和平獎」，外界普遍認為這通電話是關鍵。
改判公告一出，特朗普立即發文：「感謝國際足聯做了正確的事，糾正了一項極大的不公。」白宮X帳號貼出白頭海鵰圖案，高喊「USA！USA！」。美國足協表示「欣然接受」巴洛貢具備參賽資格，國家隊內部大感意外，波切蒂諾本已做好巴洛貢缺陣的戰術準備，多名球員通過社交媒體才知悉隊友解禁，隊長普利西奇一開始還以為是假消息。
比利時出離憤怒，足協發表嚴正聲明，對FIFA的決定感到震驚，強調裁決直接違反FIFA多項明文規定，包括紅牌自動停賽的強制條款，且本屆世界盃先前所有紅牌案例均照章執行。比利時足協正研議所有可行選項，包括上訴國際體育仲裁法庭。主帥加西亞嘲諷：「我不知道FIFA辦公室的7月5日竟然是歐洲的4月1日，這是整個世界盃歷史上首次出現這種決定。我們不是在為自己爭取好處，是在捍衛足球的道德與誠信。」
英國ITV的評論員們也猛烈開砲。前阿仙奴傳奇球員伊恩賴特痛批：「停賽本就該在賽事期間執行，我們整天談誠信與透明度，這簡直太可恥了。」曼聯名宿加里內維爾說：「這事糟透了！如果FIFA有正當申訴機制那沒問題，但規則裏根本沒有，這對比利時極度不公平。」另一位曼聯名宿堅尼諷刺：「看起來就是熟人之間在互相照應。」
法國《隊報》指出，FIFA紀律準則第27條雖賦予暫緩執行權力，但條文從未明定啟用條件或適用標準，此次巴洛貢一案完全是自由裁量。比對發現，2019年以前的舊版準則並無此條款，應該是因凡蒂諾上任後逐步增設。去年C朗拿度對愛爾蘭肘擊對手遭禁賽3場，FIFA也曾動用此條將處分縮減為一場並緩刑，讓C朗拿度完整參加本屆小組賽。但C朗案只是「減少場次」，巴洛貢則直接「凍結」自動禁賽，性質更嚴重，未來一旦再遇類似案例，FIFA將難以維持判罰一致性。
回溯世界盃歷史，類似干預並非無跡可循。1962年智利世界盃，巴西傳奇加林查半決賽遭紅牌罰下，在智利總統及球迷強力聲援下成功上訴，獲准參加決賽並助巴西奪冠，不過當年尚無統一紀律準則。▍本報訊 ▍
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巴洛貢上一場因踩踏波黑球員領到紅牌（左圖），下場時沮喪不已（右上圖），而今在特朗普介入下，國際足聯准許他對陣比利時，白宮歡迎他歸隊（右下圖）。新華社/網上圖片
