由下城歷史協會（Lower Manhattan Historical Association）、砲台保護協會（The Battery Conservancy）等多個機構共同策劃多年的美國建國250周年獨立日紀念遊行於4日在曼哈頓下城砲台公園（Battery Park）舉行。華社多個組織積極參與其中，共慶國慶的同時，亦致敬華人先輩在此過程中的奉獻與犧牲，彰顯歷史長河中的華人色彩與力量。
自美國革命初期以來，在曼哈頓下城慶祝獨立日便已成為一項源遠流長的傳統，尤其是在1783年英軍撤離之後更是如此。今年的慶祝活動則以在克林頓城堡國家紀念碑（Castle Clinton National Monument）前舉行升旗儀式拉開序幕，隨後集結隊伍舉行遊行，市議員高步邇（Gale Brewer）擔任總指揮。
下城歷史協會創辦人及董事卡普蘭（James Kaplan）表示，1855年至1892年間，位於砲台公園的移民收容所曾是數百萬移民踏上美國土地的第一道門戶，這裡曾象徵著希望、自由與嶄新的開始。他指出，獨立日曾對移民具有特別重要的意義，但隨著時間推移，其公眾意義逐漸轉向休閒活動。為了重現這份歷史精神，下城歷史協會遂開始組織這場如今成為了下城區傳統的獨立日遊行，沿途經過華爾街、聯邦大廈和弗朗西斯酒館等地標，遊行後還有歷史講座，以慶祝美國的建國歷史與移民傳統。
今年的下城獨立日遊行首次有華裔社區大規模參與。發起組織之一的華埠商改區陳作舟介紹，今年的華社參與組織機構包括：紐約華裔美國退伍軍人會、華埠共同發展機構、松柏紐約發展公司、華策會人瑞中心、同濟社區互助會、寶榮行、蔡李佛以及必達百安律師事務所。
陳作舟表示，下城獨立日遊行至今已辦11年，過去10年間，華裔社區一直在為參與其中而醞釀並做準備。今年的參與則自去年起籌劃，且得到社區積極響應，許多組織取消了事先安排的出遊計劃，只為參與到此次遊行中。而為了展現華社陣勢，更是準備了「一龍九獅」的舞龍舞獅隊，場面陣勢之大，就是為了記住這一歷史性的時刻。
而執著於參與其中的緣由，陳作舟指出，是因為各組織都深知，想要華社發聲有份量，便須積極參與且到場：「若想在決策桌上佔有一席之地，就必須親臨決策桌」（If you want to belong on the table, you have to be at the table）。而參與到這些重要公眾慶典中，便是其中之一步。
紐約華裔美國退伍軍人會表示，很榮幸能參與今年的獨立日遊行，令退伍軍人也能展現他們的愛國情懷以及對社區的奉獻精神。據悉，華裔美國退伍軍人會已連續6年參與這場遊行，也注意到到華裔社群的參與度隨時間推移而日益增加。
儘管今年考慮高溫天氣及許多退伍軍人的年齡與健康狀況，共安排有約20名成員參與遊行，但軍人會早自4月起便開始籌備活動，透過會議與通訊刊物來組織參與者。退伍軍人會強調，參與這場更廣泛的社區慶典意義重大，特別是在美國慶祝建國250週年之際，希望未來能看到更多退伍軍人及社區組織參與其中。
升旗儀式後，各組織人群集結成隊伍開始遊行，途徑下城區歷史性街區，前往南街海港區，最終止步於弗朗西斯酒館博物館（Fraunces Tavern Museum）。
本報記者孟莎紐約報道
