英國國家檔案館近日宣布，一名義工在整理歷史文件時，意外發現一份極為罕見的美國《獨立宣言》早期印刷副本。這份文件是從一艘於1776年被俘的美國私掠船「達爾頓號」（Dalton）上繳獲的。
研究人員確認，這份文件是在1776年7月4日原件簽署後僅數天印製，旨在向世界傳播13個北美殖民地與英國決裂的消息。
- 發現地點：英國國家檔案館，藏於18世紀皇家海軍艦長信件中。
- 文件版本：1776年7月印製的「埃克塞特版」（Exeter printing），為已知僅存11份原始副本之一。
- 獨特性：目前唯一在美國境外發現的原始副本。
- 發現者：義工邁克爾·斯庫爾（Michael Scurr）在整理文件時發現。
- 來源船隻：從美國私掠船「達爾ton號」上繳獲，該船於1776年平安夜被俘。
義工的意外發現
在英國國家檔案館擔任義工長達11年的邁克爾·斯庫爾，去年5月在整理一位18世紀皇家海軍艦長的信件時，有了重大發現。在一份關於俘獲美國私掠船「達爾頓號」的報告中，附有一份僅標註為「另一份文件」的附件。當他小心翼翼地展開文件，看到頂部的「宣言」（Declaration）字樣時，意識到這可能是一份《獨立宣言》。
國家檔案館的研究人員隨後證實，這份文件是美國建國文件的罕見早期副本，屬於1776年7月16日至19日在新罕布什爾州埃克塞特印製的「埃克塞特版」。此次發現的公布，恰逢美國獨立250週年紀念日前夕。
見證獨立戰爭的海上戰線
國家檔案館項目負責人阿曼達·貝文（Amanda Bevan）指出，這份文件是從一艘受新成立的大陸會議指揮的船隻上繳獲的，這一事實極具意義。當時，配備18門炮的「達爾頓號」作為私掠船，在大陸會議的支持下作戰，以補充新生國家微弱的海軍力量。
1776年平安夜，「達爾頓號」在葡萄牙海岸被皇家海軍「合理號」（HMS Raisonnable）追擊七小時後俘獲。貝文認為，在戰船上發現《獨立宣言》，暗示船長可能會向船員宣讀，讓他們明白自己不僅是為個人而戰，更是為了一個崇高的理想。「在戰爭場域中發現這份宣言，在那裡人們在廣闊的海洋上為國家而戰，這真的非常特別。」
歷史學家：仍有新發現待發掘
美國的歷史學家對此發現也感到振奮。費城美國革命博物館館藏與展覽總監馬修·斯基克（Matthew Skic）表示，這份《獨立宣言》副本提供了與「達爾頓號」船員的直接聯繫，他們將美國獨立的消息傳播到世界各地。他強調：「這不僅僅是一份文件，它是一件文物，是與過去的有形聯繫。」
斯基克補充說，這一發現也證明，即使在美國革命過去近250年後，歷史學家仍有許多未知領域有待發掘，歷史的拼圖仍在不斷完善中。
來源：apnews.com
封面來源：這張由影片合成的圖片顯示，一份新發現的美國《獨立宣言》副本於2026年7月2日星期四在倫敦國家檔案館展出。該副本於1776年7月在埃克塞特印刷。美聯社