受全球供應衝擊與戰爭影響，自2020年以來，加州農田急需的氮肥價格已上漲125%，這些成本逐漸會轉嫁到消費者身上。勞倫斯利物摩國家實驗室的一項創新技術，可將廢水轉化為氮肥，可望降低加州農民對全球供應鏈的依賴。
《聖荷西信使報》報道，農業界有時將氮肥稱為「黑色黃金」，「無論是2022年俄羅斯入侵烏克蘭，還是今年伊朗戰爭，一旦進口供應中斷，肥料價格就會飆升，讓農場的經營陷入困境。」勞倫斯利物摩國家實驗室科學家費斯特（Jeremy Feaster）說.
戴維斯加大農業經濟學家薩姆納（Dan Sumner）說，美國天然氣產業龐大，是氮肥的主要生產國，但其價格仍受全球市場波動影響。新冠疫情、海外戰爭這類地緣政治衝擊，都可能阻斷供應鏈，導致有限供應面臨更大需求，進而引發價格飆升。
儘管氮對植物生長至關重要，但肥料中的氮實際上只有僅有半數被能被作物吸收利用。其餘的氮最終會流入廢水，若被人體攝入將危害健康。
如果有一套方法能回收氮並淨化廢水呢？這正是費斯特在國家實驗室的「300號場址」提出的構想。實驗室的環境修復部門一直致力於整治這處冷戰時期的炸彈試驗場，淨化遭硝酸鹽（炸藥所含的氮化合物）污染的地下水。為驗證理論，費斯特對取自300號場址的一份受硝酸鹽污染的地下水樣本進行測試。他將電化學反應器接入污水樣本並通電，出發定向化學反應，將硝酸鹽與水分離，原理類似將水電解為氫氣和氧氣。
費斯特表示，一小時後，樣本中20%的硝酸鹽轉化為氨氣，但此後效率會逐漸遞減。
費斯特目前正在尋求額外資金，研究電化學反應器長時間連續運作的效果，計劃在未來幾年擴大技術規模，使其能實際用於商業農場。▍本報訊 ▍
