大埔宏福苑火災獨立委員會舉行聽證會，消防工程專家作供，深入剖析這場火災的規模與蔓延機理。專家指出，火災在規模和環境上均屬前所未有，消防處在現場能採取的額外行動極為有限。聽證會重點探討了火勢透過建築光井快速垂直蔓延、濃煙擴散路徑，以及外牆臨時工程物料對火災的影響。
本文核心內容：
- 專家指出，宏福苑火災「在規模和環境上均屬前所未有」，消防處在現場能採取的額外行動「極為有限」。
- 模擬顯示，光井作為半封閉「內角」空間，濃煙可在短短10秒內由底部升至大廈頂部，快速切斷逃生路徑。
- 專家團隊測試發現，非阻燃棚網樣本起火後會持續燃燒，可能點燃下方雜物；而具阻燃性能的棚網或可阻止火勢初期擴大。
- 專家建議禁止相鄰高層建築同時進行可燃物料的外牆工程，並將建築凹槽及工作天井納入規管。
火勢蔓延機理與致命濃煙
專家江黎明指出，宏福苑最先起火位置相信是宏昌閣的光井。模擬結果顯示，光井作為半封閉的「內角」空間，兩邊牆壁阻礙熱量散失，蓄積熱能產生更高火焰。考慮到光井內角底部堆積大量可燃雜物，加上竹棚掉落導致燃燒不完全，從而釋出極大量濃煙。濃煙沿內角半封閉空間快速向上湧，模擬發現，濃煙在短短10秒便可由光井內角底部升至大廈頂部。
濃煙經破損的窗戶快速攻入面向光井的單位，同時亦經生口竄入逃生梯間，快速切斷了住戶逃生路徑，故在樓梯間與走廊發現罹難者。江黎明舉例，有未直接受火的單位，住戶因開門發現走廊已滿佈濃煙，或濃煙經對門竄入，若選擇留在室內並封閉大門限制進煙量，或可倖免於難；然而住戶選擇移動，反而遭遇後續火災而喪生。
火災特性與物料測試
專家Asif Sohail USMANI解釋，火災存在的必要條件為「火三角」，包括燃料、熱量與空氣。他相信宏福苑多個單位起火時都經過悶燒和閃燃階段。江黎明則指出，從大火當天的電視片段可見，燃燒火焰導致客廳窗戶玻璃破裂，而玻璃破口正是火勢侵入室內的主要途徑。火災初期在短時間內即造成嚴重破壞，強度在過往經驗中較為罕見。
專家團隊對比測試了具阻燃性的棚網及宏福苑棚網樣本。小火點燃阻燃棚網時，棚網會收縮熔化，並未產生持續火焰；非阻燃棚網樣本起火後會繼續燃燒，經過11分鐘，大片棚網已經燒融，地下見到滴焰，相信會點燃並焚毁紙皮、木板等。專家同意，假如宏福苑棚網具阻燃性能，初期起火後便會自行熄滅，或不會引致下方物料起火，最終火勢規模亦可能相對較細小。
專家建議與系統性反思
Asif Sohail USMANI指出，近年建築地盤及維修中樓宇的火警頻仍，反映現行對「臨時工程」的規管存在系統性漏洞，必須從公共政策層面檢討。他建議，禁止相鄰或位於同一建築群內的高層建築，同時進行可燃物料的外牆臨時工程；將建築物的凹槽及工作天井視為特殊垂直豎井，納入規管；對仍有人居住的維修中樓宇，訂立更高的監管門檻。
在科技應用方面，專家建議為每幢建築開發專屬的手機應用程式，提供居民即時通報、警報及現場影像串流功能，甚至可取代傳統建築警報器。長遠而言，可導入數位對映技術，對高風險場域進行即時監控，並結合人工智慧模擬，預先識別最嚴重的潛在災害情境，邁向自動化的建築安全管理。