一宗關於加州一名11歲女童疑遭其領養家庭虐待及飢餓致死的訴訟，於週五（13日）達成和解，聖地牙哥（San Diego）市及縣政府，連同其他機構，將共同支付總計3150萬美元的和解金。該訴訟由死者阿拉貝拉·麥科馬克（Arabella McCormack）的兩名妹妹提出，阿拉貝拉於2022年8月去世，當時她的妹妹們分別為6歲和7歲。
阿拉貝拉的養母萊蒂西亞·麥科馬克（Leticia McCormack），以及養母的父母阿黛拉·湯姆（Adella Tom）和斯坦利·湯姆（Stanley Tom），正共同面臨謀殺、共謀、虐待兒童和酷刑等多項指控。他們對所有指控均表示不認罪，其刑事案件仍在審理中。這宗民事訴訟的核心，是指控整個城市及多個機構和組織存在系統性失職，未能及時通報阿拉貝拉所遭受的虐待。
系統性失職指控
訴訟文件指出，縣政府的社工未能妥善調查有關虐待的投訴。此外，太平洋海岸學院（Pacific Coast Academy）的兩名教師也未能上報該女童的身體狀況。更嚴重的是，訴訟還指控一名聖地牙哥警官，作為女童養母的朋友，曾向該家庭提供一把木槳，讓他們用來毆打孩子。這些指控共同描繪了一幅令人不安的畫面，顯示出保護兒童的社會安全網出現了嚴重漏洞。
阿拉貝拉的悲劇在2022年8月30日被揭發，當時聖地牙哥警長部門的警員接到求助電話，稱麥科馬克家中有兒童處於危難之中。當局表示，警員到場後發現阿拉貝拉嚴重營養不良，身上佈滿瘀傷。她隨即被送往醫院，但最終不治身亡。
和解細節與後續
兩名倖存妹妹的律師麥克萊倫（Craig McClellan）表示，和解金的構成包括：聖地牙哥市支付1000萬美元，聖地牙哥縣支付1000萬美元，負責阿拉貝拉在家教育的太平洋海岸學院支付850萬美元，以及其養母曾擔任受命長老的磐石教會（Rock church）支付300萬美元。麥克萊倫說：「這筆金額將足以照顧這兩個女孩的餘生。」但他補充道：「但這筆錢永遠不足以……取代她們的姐姐，也無法抹去她們所經歷的痛苦回憶。」
目前，阿拉貝拉的妹妹們分別為9歲和11歲，正與一位寄養母親生活在一起。麥克萊倫透露，她們身體健康，並且「考慮到所有情況，她們過得相當不錯」。這筆和解金將為她們的未來提供保障，但此案揭示的系統性問題仍引人深思。
來源：theguardian.com
封面來源：Arabella McCormack / San Diego Sheriff’s Dept.
