連鎖披薩店和獨立餐廳經營者的抱怨中，一個微妙但清晰的變化正在發生——以往顧客通常會點披薩、雞翅、汽水還有配菜，現在只購買披薩本身。線上訂餐平台Slice數據顯示，大號芝士披薩的平均價格悄然上漲至接近17美元，銷量則隨之放緩。這個現象不僅反映了消費者飲食偏好的簡單改變，更暴露了一部分美國普通家庭正面臨的困境。
披薩市場競爭一向激烈，既有達美樂、必勝客等大型連鎖品牌，也有無數小型獨立披薩店。北美地區佔據全球披薩餐飲服務市場的最大份額，披薩被公認為美國人飲食中最具公共意義的食品。
作為平民負擔得起的快餐選擇，如今披薩價格持續攀升，背後是多重因素的疊加：全球供應鏈問題導致麵粉、乳酪等原材料成本上升；勞動力短缺迫使企業提高工資；能源價格上漲增加了運輸和儲存成本。經營者要面臨雙重擠壓，成本上升卻不敢完全轉嫁給消費者，消費者減少購買配品又減少了每單利潤。
自2019年以來，披薩市場一直處於波動狀態。隨著疫情後經濟環境變化，披薩店正在適應新的消費現實。消費模式的改變不僅是一種簡單的選擇，更是經濟環境變化的反映。當消費者開始捨棄配菜只買披薩時，通常是家庭預算緊縮的明確信號。
棒約翰的高管表示，最近一個季度顧客的披薩購買量有所下降，從大號披薩轉向中號披薩，並且配料也減少了。必勝客曾經佔據市場主導地位，是舉辦兒童生日派對和少棒聯盟慶祝活動的熱門場所，但如今其同店銷售額已連續八個季度下滑。其母公司百勝餐飲集團正在權衡各種方案，包括甩手賣出。
儘管就業市場保持相對穩定，但實際購買力的下降迫使家庭重新評估每一筆支出。消費降級在餐飲領域尤其明顯，消費者不再將外出就餐視為全面的娛樂體驗，而是簡化為獲取食物的基本需求。關鍵是這種消費習慣的變化可能具有持久性，一旦適應了簡化的餐飲選擇，即使未來經濟狀況改善，消費者也可能不會完全恢復到過去的模式。
連鎖披薩店和獨立餐廳在不同程度上都感受到了這種消費習慣變化帶來的壓力。連鎖店通常有更強的採購能力和成本控制機制，但越來越多顧客簡化訂餐，它們也無可奈何。獨立披薩店面臨的挑戰更為嚴峻，由於缺乏規模優勢，更加難消化成本上漲的壓力。許多小店不得不通過增加營業時間、減少員工或調整菜單來維持運營。
銷量增長放緩不僅影響現有企業的盈利能力，還可能抑制行業對新店投資。高峰期達美樂披薩餐廳在美國有6185家門店，如今，擴張的步伐正在受到消費者購買力減弱的制約。
拉斯維加斯國際披薩展上，餐飲業人士探討著技術創新和市場營銷，但回到現實中，17美元的披薩就像一面鏡子，照出了普通家庭的預算焦慮。來自低收入消費者的壓力，並非披薩餐廳獨有，其他快餐和連鎖店普遍存在類似局面。低收入消費者群體已經承受了一段時間的壓力，接下來，這種壓力正逐漸蔓延到中等收入群體。