為幫助球員消暑，國際足聯（FIFA）推行「補水暫停」的新制，結果被批評破壞比賽流暢度，甚至有為廣告商鋪路的嫌疑。小組賽首輪共執行12次補水暫停，其中多達9次引來球迷噓聲。
按照規則，每場比賽上下半場進行到第22分鐘左右，主裁判必須強制吹停比賽3分鐘，供球員到場邊補水。無論天氣冷熱、球場是否配備空調，全部104場比賽一律執行。
球迷的反感在英格蘭對陣克羅地亞一役集中爆發。當主裁判在第22分鐘鳴哨示意補水暫停時，達拉斯體育場隨即爆發出震耳欲聾的噓聲。類似場景也在多倫多和波士頓上演——巴拿馬對加納一戰陰雨綿綿，挪威對伊拉克一戰氣溫僅攝氏23度，球迷照樣報以噓聲。有球迷在社交平台直言：「我還以為看的是NBA籃球比賽。」
批評者認為，這項政策將傳統90分鐘連貫的足球比賽硬生生切割成「四節」。英格蘭名宿加里尼維爾開砲：“觀眾買票是為了看高潮迭起的對攻，而不是看球員紮堆喝水、電視插播垃圾廣告。”法國主帥迪甘斯直言「這3分鐘可能會毀掉比賽節奏」。利物浦前主帥高普更痛斥這是「足球被坐在空調辦公室裏的大佬們綁架」。
更讓輿論憤怒的是商業動機的嫌疑。據測算，每場兩次暫停可提供超過2分鐘廣告時長，104場比賽累計新增廣告收益超過6億。體育行業分析師指出，這些廣告位總價值或接近20億。揭幕戰中，轉播商霍士在補水暫停期間超時播放廣告，導致觀眾錯過比賽重啟畫面；另一場比賽中，球員補水完畢後竟被裁判示意等待40秒，待場內廣告播放完畢才能開球。
支持者則強調球員健康的重要性。西班牙主帥德拉富恩特認為，高溫下比賽極其困難，暫停能讓球員呼吸、補水並重新充能。也有教練將暫停視為戰術調整的良機——巴西主帥安察洛堤就利用暫停布置戰術，暫停後6分鐘便扳平比分。
然而，暫停對比賽走勢的干預已引發公平性質疑。庫拉索隊追平德國隊後遭遇補水暫停，勢頭全無，最終1：7慘敗；伊拉克原本防守穩健，補水暫停後僅4分鐘便失球。荷蘭隊長雲迪克表示，如果天氣真的很熱，引入暫停是好事，但「應該根據每場比賽的具體情況單獨看待」。
