白宮南草坪今天（14日）將舉行終極格鬥冠軍賽（UFC），活動配合美國建國250周年及總統特朗普80歲生日，被視為白宮、總統政治形象與極限格鬥運動一次罕見結合。
綜合《華爾街日報》及美聯社報道，賽事名為「UFC Freedom 250」，將在白宮南草坪臨時搭建的八角籠舉行，約4300名觀眾入場，包括軍人、國會議員、說客、商界領袖及科技界名人。另有數以萬計支持者和格鬥迷預計在白宮南側的橢圓公園透過大屏幕觀看。
白宮南草坪過往多用於復活節滾蛋活動及接待外國領袖，如今被改造成格鬥場地。現場搭建一座高逾90呎、重600噸的鋼製結構「巨爪」（the Claw），支撐燈光、音響、大屏幕及其他設備，中央設置八角籠。據悉原本規劃約2500個座位，但知情人士稱，在特朗普要求下擴大規模。
特朗普長年是UFC支持者，與UFC行政總裁懷特（Dana White）關係密切。2024年勝選後不久，特朗普在一場UFC賽事上向懷特提出白宮辦賽的構想，其後更親自參與籌備，包括建議加入他喜歡的拳手、確定貴賓名單，並致電友人邀請觀賽。
對特朗普而言，這場賽事也有政治意義。他近期面對伊朗戰爭、物價和汽油價格高企、法院挫敗及共和黨內部分歧等壓力，民望接近其政治生涯低位。
同時，他在年輕男性選民中的支持度下滑，而這正是UFC的重要受眾之一。白宮格鬥賽為特朗普提供一個展示力量、接觸基本盤的舞台，也延續其強硬、對抗式政治風格。
特朗普上月在橢圓辦公室會見參賽選手時說，有些人能捱打，有些人不能，人生中懂得承受打擊「總是好事」。他的支持者則把活動視為打破華盛頓傳統規範的象徵。一名從紐約州尼亞加拉瀑布開車七小時赴華府的格鬥迷形容，白宮辦UFC「像現實中的羅馬競技場」。
UFC方面同樣視今次活動為品牌宣傳機會。懷特表示，這是一項大型品牌投資，因此願意投入資金。UFC估計活動成本約6000萬元，其中約一半可透過贊助廣告收回，贊助商包括Ram Trucks和Crypto.com。賽事由Paramount+獨家串流播放，正值UFC母公司TKO Group Holdings與派拉蒙天舞（Paramount Skydance）展開77億元轉播協議首年。
今次主賽共七場，其中包括巴西選手佩雷拉（Alex Pereira）對法國選手加內（Ciryl Gane）的臨時重量級冠軍戰，以及輕量級冠軍托普里亞（Ilia Topuria）對臨時冠軍蓋奇（Justin Gaethje）。前冠軍戰選手錢德勒（Michael Chandler）、UFC史上最多擊倒紀錄保持者劉易斯（Derrick Lewis）及前雛量級冠軍奧馬利（Sean O’Malley）亦列入賽程。
不過反對者認為，將籠鬥搬上白宮南草坪有損總統府尊嚴。特朗普近期拆除白宮東翼、興建4億元宴會廳的計劃已備受爭議。他今年3月投資UFC母公司1.5萬至5萬元，也被質疑存在利益觀感問題。特朗普集團上周亦開始銷售與賽事相關的紀念幣，售價最高達1.2萬元。
白宮表示，特朗普資產由其子女管理的信託持有。特朗普集團則稱，投資由多家金融機構獨立管理，總統及其家人並未參與。懷特則淡化政治色彩，強調活動是為慶祝美國生日及格鬥運動本身。他說，美國「是戰鬥的國家」，也是在戰鬥中建立起來的國家。本報訊
