三藩市一名退休資深消防員上周末因癌症離世。他過去四個月成為NBC電視台調查報道主角，報道記錄他在市府簽約醫保公司加州藍盾（Blue Shield of California）兩度拒絕批准腫瘤科醫生建議的部分癌症治療後，如何與保險公司角力。
71歲退休消防員瓊斯（Ken Jones）5月30日因第4期轉移性肺癌離世。與他有30年交情的前三藩市消防局長尼克爾森（Jeanine Nicholson）對好友離世感到難過，並批評藍盾處理個案的方式。
尼克爾森說：「我真心相信，他們加速了他的死亡。他們應該感到羞恥。」
瓊斯曾任職三藩市消防局17年，既是消防員，也是局內首席輔導員，為面對重病等各種創傷的前線救援人員提供支援。10多年前尼克爾森確診乳癌時，瓊斯曾連續6個月接載她前往覆診。
尼克爾森形容化療非常辛苦，又指瓊斯承受很多痛苦，卻被拒絕進一步治療，「這是殘酷的事」。
在NBC報道瓊斯與藍盾的醫療承保爭議後，三藩市市參事會傳召藍盾多名高層到市政廳出席聽證會，要求解釋醫療申請審批流程，並承諾與地方消防員工會合作推動改革，確保前線救援人員及時獲得重要醫療護理。
藍盾是3家與三藩市政府簽約的保險公司之一，為市府4萬多名現職和退休公務員提供醫療保險，合約金額超過10億元。
藍盾多次表示，拒絕瓊斯的醫療申請與費用無關，而是基於醫療指引。公司主張，鑑於瓊斯所處的癌症階段，相關指引並不支持他的腫瘤科醫生古本斯（Matthew Gubens）要求的特定化療和免疫療法組合。
古本斯不同意藍盾說法。他曾透過與全國綜合癌症網絡（NCCN）合作，參與編寫一些最廣泛使用的癌症治療醫療指引，並指藍盾對指引的詮釋錯誤。
在瓊斯首次申請被拒後，古本斯表示曾撥打藍盾拒批信上列出的電話號碼，試圖提出上訴，但花了數小時仍無法聯絡到合適負責人。古本斯最後以書面提出上訴，但同樣遭拒。
他認為，這導致關鍵治療延誤數周。本報訊