文：曾維燊
圖：美聯社
加州民主黨州長參選人貝塞拉與競爭對手斯泰爾之間的選戰攻防進一步升溫。斯泰爾陣營近日推出一則競選廣告，暗示貝塞拉可能面臨刑事起訴，引發貝塞拉陣營強烈反彈，並正評估採取法律行動。
這則廣告於周日發布，內容提及貝塞拉前幕僚長肖恩·麥克拉斯基（Sean McCluskie）及前顧問達娜·威廉森（Dana Williamson）涉及的一宗聯邦案件。兩人近日在聯邦法院認罪，承認合謀從一個已停止運作的競選基金中挪用22.5萬元作個人用途。
面對媒體詢問是否已就該廣告向斯泰爾陣營提起訴訟時，貝塞拉表示，團隊仍在考慮各種法律途徑。
貝塞拉表示，斯泰爾陣營的廣告歪曲事實，錯誤描述他的公職經歷。雙方團隊已經接觸，但截至目前尚未提出訴訟，不過仍在考慮採取法律行動。
作為民主黨州長初選主要候選人之一，貝塞拉呼籲選民對選戰期間的負面廣告保持警惕。
目前貝塞拉本人並未遭到任何刑事指控，也沒有面臨起訴。
據報道，貝塞拉競選團隊的律師已於周六向斯泰爾陣營發出停止侵權通知函（cease-and-desist letter），要求撤回相關內容，並警告可能提出訴訟。雖然截至周一仍未正式入稟法院，但貝塞拉強調所有選項仍然存在。
如果案件最終進入法院程序，法律專家認為貝塞拉未必沒有勝算。
基斯·米切利指出，加州選舉法對候選人在競選期間發布誹謗性言論設有規範。
貝塞拉指出，加州選舉法明確規定，如果候選人故意允許或指示他人發表誹謗或中傷言論，可能需要承擔相關財務責任。
另一方面，斯泰爾周一在洛杉磯加州大學出席活動時，被問及貝塞拉的法律威脅。他為廣告內容辯護，認為其反映部分選民的憂慮。
斯泰爾表示，他在全州各地接觸選民時，不少人擔心貝塞拉日後可能遭起訴，而這可能對民主黨造成不利影響。那則廣告表達的就是這個觀點。
斯泰爾陣營周日亦致函貝塞拉競選團隊，否認停止侵權通知中的指控，並表示歡迎對方提出訴訟，稱這樣做正合其意。此外，陣營發言人指出，選民有必要了解外界對貝塞拉是否知悉有關資金運作問題所提出的疑問。
隨著選舉日逐漸逼近，這場法律與政治交織的爭議是否影響選民投票意向仍有待觀察。米切利認為，若案件進入司法程序，其結果可能對未來競選廣告的界線產生重要影響。
他表示，裁決結果可能成為先例，決定未來候選人是否能夠使用類似攻擊手法，或受到法律限制。
值得注意的是，貝塞拉目前並未面臨任何刑事指控。至於麥克拉斯基，最高可能被判監5年；威廉森則最高可能面臨30年監禁。