如果你最近開車上高速公路時覺得前方的大卡車似乎比以前開得慢，那並非錯覺。隨著燃油價格持續攀升，美國許多卡車司機正透過降低車速來節省油耗，以減輕營運成本壓力。
交通數據分析公司INRIX指出，今年4月底商用卡車平均行駛速度較年初下降約4%。分析認為，主要原因是柴油價格大幅上漲。由於高速行駛會增加風阻，適度降低速度有助提升燃油效率，即使每小時只減少幾英里，也可能讓卡車司機每週節省數百美元燃料支出。
柴油價格大幅攀升
近幾個月來，美國能源價格持續維持高檔。數據顯示，目前柴油每加侖價格已達5.49美元，較美國與以色列今年2月底對伊朗發動軍事行動前的3.81美元上漲44%。
對於必須自行負擔營運成本的獨立卡車司機而言，燃油價格飆升直接侵蝕獲利空間。若無法將增加的成本轉嫁給客戶，提高燃油效率便成為最直接的節省方式。許多新型卡車已配備即時油耗顯示系統，方便駕駛隨時調整駕駛習慣。
現年55歲、居住在愛阿華州埃爾克倫海茨（Elk Run Heights）的卡車司機惠特克（Michael Whitaker）表示，過去他運送重型設備往返愛阿華州、馬里蘭州、喬治亞州及卡羅來納地區時，平均時速約為65至68英里。如今為了省油，他將平均時速降至62至65英里。
惠特克表示：「這是最省油的速度。我們希望每一分燃油支出都能發揮最大價值。」他駕駛的是一輛紅色長車頭Peterbilt重型卡車。
加滿油成本暴增
INRIX分析全美10個主要都會區超過6,000萬趟商用卡車行程，包括紐約、洛杉磯、芝加哥及達拉斯等地區。除了平均車速下降外，研究也發現平均運輸距離減少約2%。公司表示，初步資料顯示這項趨勢在5月仍持續存在。
惠特克指出，目前加滿一次油約需1,200美元，而在3月燃油價格開始飆升前，成本約為750美元。他平均每兩天加油一次，因此油價變化對經營影響十分明顯。
他說：「如果你想成為成功的生意人，就必須想辦法解決問題。我以前對這些數字沒那麼在意，現在不得不精打細算。」
慢速行駛也有代價
不過，降低車速也有缺點。代表小型運輸業者與獨立司機的「車主營運商獨立司機協會」（Owner-Operator Independent Drivers Association）表示，許多司機是按里程計酬，因此即使開得更慢、花費更多時間工作，收入卻不會增加。
大型運輸公司通常能透過燃油附加費將成本轉嫁給長期客戶，但像惠特克這類承接短期合約的司機，往往無法享有這項保障，只能自行吸收額外開支。
為提高燃油效率，許多職業司機早已養成節能駕駛習慣，例如使用定速巡航系統，並避免急加速或急煞車。他們形容應以「羽毛腳」輕踩油門，而非用力踩踏的「鉛腳」。
封面圖說: 新聞及封面圖片來源：美聯社