文：曾維燊
圖：美聯社
美國肯塔基州坎伯蘭縣（Cumberland County）法院周三（27日）正式判處64歲加州納帕男子奧當努（Thomas O’Donnell）終身監禁。檢方指控，他於2022年受前加州公路巡警（California Highway Patrol，CHP）隊長茱莉・哈丁（Julie Harding）指使，槍殺其分居丈夫米高・哈丁（Michael Harding）。
事發於2022年9月，美國肯塔基州一間偏僻待售空屋內，地產經紀帶客看房時，在屋內發現一具腐爛男屍。
死者是53歲的米高。他不是當地居民，而是住在田納西州邊境小鎮Celina的冷暖氣技工。警方很快發現，這並不是普通兇殺案，而是一宗橫跨加州、田納西州與肯塔基州的買兇殺人案，而幕後人物，竟然是死者分居妻子、前加州公路巡警隊長49歲茱莉。
茱莉多年來在加州公路巡警系統內工作，職位不低，收入穩定，而且在同僚眼中一向強勢能幹。米高則較低調，從事冷暖氣維修工作。兩人婚後原本計劃離開加州，在田納西州過退休生活。
他們後來在Celina購入住宅。Celina位於田納西州北部，靠近肯塔基州邊境，人口不多，生活成本遠低於加州。對不少加州退休人士而言，那類小鎮代表較安靜、較便宜的新生活。
不過，搬過去之後，兩人關係開始急速惡化。
檢方後來指出，兩人的婚姻逐漸變成充滿金錢與控制問題的衝突。茱莉長期留在加州工作，米高則較多時間留在田納西州。雙方分隔兩地，婚姻開始失控。
法庭文件顯示，兩人之後進入激烈離婚程序。米高質疑妻子處理共同財產的方式，而茱莉則擔心離婚後的金錢分配。檢方指出，茱莉曾從共同帳戶提取超過20萬元。調查人員相信，其中部分資金被用來策劃殺人。
案件最令人震驚的地方，在於檢方認為，這宗謀殺並不是一時衝動，而是經過安排。
2022年9月19日，米高接到一宗冷暖氣維修工作。有人要求他前往肯塔基州Burkesville一間待售住宅檢查系統問題。由於那類維修工作本來就是他的日常業務，因此他沒有懷疑。
警方後來查出，聯絡米高的預付電話與奧當努（Thomas O’Donnell）有關。奧當努是加州納帕居民，與茱莉認識。檢方認為，他受茱莉指使，把米高引到空屋。
米高進入屋內後遭槍擊身亡。
由於房屋空置，而且位置偏僻，沒有人立即發現命案。大約一星期後，地產經紀帶客人進屋看房時，才發現遺體。
警方調查後，逐漸把目標鎖定奧當努。
檢方庭上指出，警方在奧當努車內找到與案發現場一致的特殊彈藥，亦找到屬於死者的槍械。電話定位資料亦顯示，他在案發時曾出現在現場附近。
案件曝光後，加州公路巡警系統內部亦感到震驚。多名曾與茱莉共事的人員出庭作供，表示她案發前情緒與行為變得異常，而且婚姻問題已影響日常生活。
2022年12月，警方拘捕奧當努。
但案件之後又出現另一重大轉折。
就在奧當努被捕後數日，茱莉突然死亡。調查人員認定她死於自殺。由於她已死亡，因此整宗案件最終只剩奧當努接受刑事審訊。
奧當努在庭上否認自己是槍手。他的律師聲稱，案發現場可能另有其他人，但陪審團不接納說法。檢方認為，電話紀錄、彈藥證據與行蹤資料已足以證明，他就是執行殺人的人。
2026年5月，肯塔基州陪審團裁定奧當努謀殺罪成。
法官威廉斯（David Williams）判刑時形容案件「冷血而且兇殘」，表示自己45年法律生涯中，很少見過這樣的案件。法官最後判處奧當努終身監禁。