美國太空總署（NASA）公布了建造永久月球基地的後續步驟，詳細介紹了將送往月球的機械人著陸器、跳躍式無人機和運載工具。此舉旨在應對與中國的新一輪太空競賽，目標是在2032年前於月球南極建立一個永久性基地。
- 目標時程：計劃在2032年前，於月球南極建造一個由核能和太陽能供電的永久基地。
- 參與企業：亞馬遜創辦人貝索斯的藍色起源、直覺機器公司及太空機械人技術公司等獲選建造相關設備。
- 機械人先驅：第一階段將持續至2029年，預計進行25次發射，將4公噸貨物及機械人送上月球進行探索。
- 地緣競爭：NASA面臨來自中國的壓力，後者目標在2030年前實現載人登月。
新太空競賽：中美角力月球
美國太空總署正與中國競爭，爭取率先讓人類重返月球表面，這意味著該機構面臨在新太空競賽中展現領先地位的壓力。美國希望在美國總統特朗普（Donald Trump）2028年卸任前，讓美國人重返月球。與此同時，中國正全力推進其太空計劃，目標是在2030年前實現載人登月，並已於週一發射神舟二十三號太空船將太空人送往天宮太空站。
儘管美國在四月的阿提米絲二號（Artemis II）任務中成功將太空人送入月球軌道，但部分專家認為，美國太空總署設定的時間表並不現實。英國開放大學月球科學家巴伯（Simeon Barber）博士表示：「如果中國率先到達，我一點也不會感到驚訝。」他指出NASA在確保載人登月太空船方面遭遇了挫折。
「點火月球基地」三階段計劃
NASA的「點火月球基地」計劃分為三個階段。在人類登陸前，將先派遣機械人著陸器和跳躍式無人機，以探索和繪製月球充滿挑戰的地形。週二，NASA宣布包括藍色起源、直覺機器公司和太空機械人技術公司在內的多家企業已獲得合約。例如，藍色起源的「耐力號」（Endurance）著陸器將負責精確著陸與自主導航，而太空機械人技術公司的「格里芬一號」（Griffin-1）則預計在南極附近的諾比爾隕石坑著陸。
這些機械人任務將持續到2029年，為後續階段鋪路。接下來，NASA計劃在月球上建造核能與太陽能發電設施。到2032年，該機構希望太空人能夠在「半永久性」的住所中生活，並利用漫遊車在崎嶇的月球表面進行長距離旅行。月球南極因其富含可用於飲用或生產氧氣的冰凍水而特別具有吸引力。
時程挑戰與登月載具延誤
然而，整個計劃的成敗取決於一艘能安全運送人類往返月球的太空船。馬斯克（Elon Musk）的太空探索技術公司（SpaceX）雖獲得合約建造「星艦載人著陸系統」，但該項目面臨多次挫折和延誤。巴伯博士解釋說：「限制步驟是讓太空人降落到月球表面。」他認為，NASA目前宣布這些計劃，部分是出於政治驅動力，旨在表明他們已有周詳的規劃以應對競爭。
來源：bbc.com
封面來源：在這張由美國太空總署提供的圖片中，阿爾忒彌斯二號任務的太空人於2026年4月6日星期一在繞月飛行途中拍攝了月球彎曲的邊緣。美聯社