根據英國官方數據，英格蘭的萊姆病確診病例在一年內激增超過20%。為應對這種由蜱蟲傳播的疾病，多家製藥公司正積極投入新一代疫苗與藥物的研發競賽。
英國衛生安全局（UKHSA）指出，雖然2025年的病例數較前一年顯著增加，但整體趨勢與過去幾年相若，病例率會因公眾認知、檢測率及天氣等因素而波動。
- 病例數據：2025年實驗室確診病例為1,168宗，較2024年的959宗增加22%。
- 傳播途徑：由寄生在蜱蟲腸道內的伯氏疏螺旋體細菌引起，透過蜱蟲叮咬人類傳播。
- 疾病症狀：初期可能出現靶心狀皮疹、發燒及疲倦，若未及時治療可能演變為慢性病。
- 預防現況：目前對人類的建議以物理預防為主，如穿著淺色長袖衣物及使用驅蟲劑。
- 研發進展：莫德納（Moderna）與輝瑞（Pfizer）等公司正在開發新的人用萊姆病疫苗。
病例波動與蜱蟲擴散
英國衛生安全局的數據顯示，2025年經實驗室確診的萊姆病病例為1,168宗，高於2024年的959宗，但與2023年的1,151宗大致持平。該局罕見及輸入性病原體實驗室主管戈登（Claire Gordon）博士表示，預期病例率會因認知程度、檢測率及影響戶外活動的天氣等因素而逐年變化。此外，自2019年以來，英國本地已累計發現六宗疑似蜱傳腦炎病毒病例。
戈登博士亦指出，近年觀察到蜱蟲在英國的地理分布範圍不斷擴大。蜱蟲是一種常見於草地和林地的微小生物，其數量會因天氣、氣候趨勢及宿主種群遷移而波動。
新疫苗研發挑戰與前景
儘管市面上有保護寵物的萊姆病疫苗和藥物，但人類的治療選項仍有限。塔夫茨醫學院免疫學教授胡（Linden Hu）解釋，由於在人體進行臨床試驗的困難度與風險較高，相關研發進度較慢。過去曾有一款名為LYMErix的人用疫苗在美國上市，但因接種率低及公眾對其安全性的疑慮，最終於2002年退出市場。
目前，包括莫德納的mRNA疫苗以及輝瑞與瓦爾內瓦（Valneva）合作的疫苗等多種新療法正在研發中。胡教授指出，這些新疫苗旨在避免激活可能引發關節炎的特定免疫途徑。然而，研發過程並非一帆風順，輝瑞/瓦爾內瓦疫苗的第三階段試驗因病例數未達預期，導致統計結果不如預期穩健。儘管如此，該疫苗仍計劃提交監管機構審批。
除了疫苗，其他預防方法也在探索中，例如單克隆抗體，以及一種能直接殺死蜱蟲而非細菌的藥物洛替拉納（lotilaner）。英國萊姆病慈善機構則表示，任何科學進展都值得歡迎，但考慮到目前的疫苗猶豫氛圍，公眾接受度仍是未知數。
來源：衛報
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