國殤日（Memorial Day，又譯：陣亡將士紀念日）原本是美國紀念陣亡軍人的重要節日，如今卻逐漸演變為夏季非正式開端、長週末出遊與大型購物促銷活動的象徵。
美聯社報道，今年陣亡將士紀念日落在週一（25日）。雖然美國目前正面臨與伊朗衝突升溫及油價上漲問題，但全美各地民眾仍透過遊行、紀念儀式與戶外活動向陣亡軍人致敬。商店與公共場所也掛滿紅、白、藍三色裝飾，迎接節日與夏季來臨。
起源可追溯南北戰爭
根據美國國會研究處資料，陣亡將士紀念日主要用來追思在美軍服役期間殉職的人員，並鼓勵民眾於下午3時默哀1分鐘。
這項節日起源於南北戰爭。1861年至1865年間，美國共有超過60萬名士兵死亡。當時節日名為「裝飾日」（Decoration Day），1868年首次舉行全國性紀念活動，民眾以鮮花裝飾陣亡將士墓地。
紐約州滑鐵盧鎮（Waterloo）後來被視為節日誕生地，但賓州博爾斯堡（Boalsburg）與南方部分州份，也都聲稱曾更早舉辦類似活動。
黑人參與歷史逐漸被淡忘
耶魯大學歷史教授布萊特（David Blight）指出，1865年約有1萬人在南卡州查爾斯頓舉行紀念遊行，其中許多人是黑人。當時黑人教會成員還曾替聯邦軍士兵重新安葬。
不過，隨著南方種族隔離制度興起，這段歷史逐漸被淡化。學者指出，許多地方後來的紀念活動逐漸變成以白人為主。
1871年，廢奴主義者道格拉斯（Frederick Douglass）便曾警告，美國民眾正在忘記南北戰爭與奴隸制度之間的關聯。
長週末與促銷文化形成
1971年，美國國會將原本固定於5月30日的紀念日，改為5月最後一個星期一，也正式形成3天長週末。
學者指出，這代表節日性質逐漸轉向休閒與娛樂。事實上，早在19世紀，掃墓活動後便常伴隨野餐、賽跑等休閒節目。
隨著汽車文化、棒球運動、暑假制度與購物文化發展，陣亡將士紀念日也逐漸與旅遊與促銷結合。如今，各種「Memorial Day Sale」已成為美國零售業重要檔期之一。
封面圖說：在維珍尼亞州阿靈頓國家公墓，來自喬治亞州霍默維爾的夫婦坐他們的兒子墓前。 美聯社
