本報記者梁敏育芝加哥報道
五月的芝加哥，春風拂過密芝根大道，湖畔的國旗半垂，鼓號隊低沉而莊嚴的樂聲回盪在高樓之間。每逢五月最後一個周末的美國「國殤日」（Memorial Day），這座城市都會以最肅穆而隆重的方式，舉行盛大的紀念遊行，緬懷為國捐軀的軍人。來自軍方、退伍軍人、警消單位、學校團體以及各族裔社區民眾，齊聚街頭，以鮮花、掌聲與默哀，向英靈致敬。
5月23日中午，芝加哥的氣候和煦、伊州與芝加哥地區的政要偕同退役軍人、海陸空三軍軍士、警務人員、消防員及來自大芝加哥地區的高中學校的銅樂隊、各社區與逾百來個參與遊行的單位，浩浩蕩蕩的參加了在市中心舉行的國殤日大遊行。
上午11時，伊州與芝加哥的政要、三軍將士與為國捐軀的隕落英雄的家屬們，匯聚在市中心的戴利廣場的長明燈前，舉行獻花環和頒發英雄紀唸章、金星勛章等儀式。當會場中莊嚴的領唱美國國歌、21響砲朝芝加哥的高空響起，驚醒無數的白鴿四處飛竄、樂隊的喇叭聲中吹奏出「奇異恩典」的旋律飄揚在戴利廣場四周，民眾皆不禁黯然神傷、深深緬懷無數的制服人員在執行職務或戰場上不幸犧牲的無名英雄、隕落的星星。
今年的大遊行隊伍移師到迪邦爾恩大道（Dearborn Ave），沿著湖街南下至溫比倫街(VanBuren Ave)。在遊行隊伍中，白髮蒼蒼的老兵胸前掛滿勳章，步履雖緩，卻依舊挺直腰桿。他們歷經過戰爭的烽火，見證過生離死別，如今帶著對戰友的思念，再次走上街頭。沿途民眾紛紛熱烈鼓掌，不少家庭帶著孩子站在路途觀看，旨在讓年輕一代明白今日和平與安定，明白「自由並非免費的」（Freedom Is Not Free），而是無數勇敢軍士以生命換來的代價。
遊行中美國國旗迎風飄揚，軍樂隊奏起響徹雲霄的樂曲，氣氛莊嚴感人。上百隊來自伊州各地的銅樂隊、啦啦隊以及來自不同社區的多元族裔，共同緬懷那些未能歸家的年輕生命，所有衛國護土而壯烈犧牲的軍士，都值得後人永遠銘記。
芝加哥市長約翰遜在致辭中對所有的軍士及其家屬緻上崇高的敬意。當日他稱，讓我們永遠感激、懷著崇敬的心緬懷為保護國土、保護國民安全的軍士們緻敬。我們今日能夠生活在安逸的國土上過安樂的日子，全是保國護民的軍士們，冒著年輕的為我們捍衛得到的。市長約翰遜稱，讓我們一起為不幸犧牲的無名英雄永遠致上尊崇的心緬懷他們，也為他們的家屬送上深摯的祝福！
隨即，雄姿英發的海陸空三軍的隊伍、整整齊齊的列隊出現在民眾的眼前，他們喊著雄亮的口號、一路從湖街朝南向的溫比倫街前進，來自各高中學校的銅樂隊、啦啦隊與遊行方陣也陸續出現，圍觀的民眾紛紛鼓掌歡呼，紛紛揮動小國旗。
象徵自由的美國女神像高舉著火把、金光閃閃的出現在人們的眼前、英勇的士兵了勇敢的豎立起美國國旗、超大幅的美國星條旗幟出現時，人們的情緒高昂，都不僅的高聲歡呼並大力的搖動國旗向遊行隊伍致敬。不少民眾表示，在國殤紀念日，人們不僅是為了向勇敢的保國護土的軍士們致敬，更希望喚起人們永遠銘記安全穩定的社會是得來不易的。
融入主流社會、緬懷為國捐軀軍士的大遊行中，亞裔社區也不落後，南韓社區多年來未缺席過，他們一路上敲動腰鼓、身穿傳統的南韓服飾與帽子，一路上吹吹打打的、叮叮噹噹的勇往前進，錫克族裔、墨西哥社區的遊行方陣也以他們傳統的服飾、音樂為大遊行增添了靚麗的風情。其他的花車與遊行方陣都以最亮麗的方式接受路旁民眾的歡呼聲。
國殤日大遊行，一直到下午1時半才圓滿結束。當天芝加哥的氣候宜人、氣溫徘徊在華氏65度上下，陽光普照、微風習習的真是最佳的參加或觀看大遊行的時刻。遊行過後，在芝加哥西區，非營利組織和居民們齊聚洪堡公園，透過籃球、燒烤、理髮等活動，共同慶祝公園街道更加安全。由非營利組織「地方街道組織聯盟」（Alliance of Local Street Organizations，簡稱ALSO）所舉辦的第31屆年度「和平步行」活動，自90年代以來一直致力於減少暴力犯罪。當時，當地幫派將洪堡公園指定為居民的安全地點。
後記：一年一度的國殤日（Memorial Day，又稱陣亡軍士紀念日）遊行，也象徵著漫長夏日的啟動。國殤日不僅是一場遊行，更是一堂關於責任、犧牲與愛國精神的公開課。芝加哥官民以行動告訴世人：真正的紀念，不隻是追思過去，更是在和平年代裡珍惜自由、尊重生命，並將團結互助的精神繼續傳承下去。
國殤日源於1868年5月30日，迄今已有158年的歷史，於1971年正式成為美國聯邦的法定公共假日。國殤日緬懷陣亡無名英雄源於美國內戰結束後不久，美國民眾紀念所有為國捐軀的軍士而舉行大遊行。如今國殤日遊行更涵蓋了陣亡軍士、履行職務的工作人員等。芝加哥的國殤日遊行始於1947年，遊行曾經中斷了一段時間，及至前芝加哥市長戴利（Richard Daley）在1998年再度恢復舉辦大遊行活動，如今芝加哥的國殤日大遊行是全國最大規模的國殤日遊行之一。
