每一年的五月、就是是關注健康的重要月份之一，在美國被定為「肝病警覺月」（Hepatitis Awareness Month），旨在提醒大眾重視肝臟健康，提高對肝炎、脂肪肝、肝硬化及肝癌等疾病的認識。
肝臟一直被稱為人體「沉默的器官」，即使已經出現損傷，許多人仍毫無察覺。因此，定期檢查、健康飲食與良好生活習慣，成為預防肝病的重要關鍵。尤其現代人長期熬夜、高油高糖飲食、飲酒過量，加上肥胖與糖尿病問題增加，使脂肪肝年輕化趨勢日益明顯。
在美國，乙型肝炎與丙型肝炎仍是公共衛生關注重點。許多患者因早期沒有明顯症狀，直到出現肝硬化甚至肝癌才髮現病情，因此醫療機構呼籲民眾主動篩檢，特別是高風險族群應定期接受肝功能檢查與肝炎檢測。
關注沉默器官 守護全民健康
一般的華人社區由於飲食文化及部分長者過去缺乏疫苗接種觀唸，也更需要加強肝病教育。近年來，不少社區醫院、醫療中心及亞裔健康機構都會在五月舉辦健康講座、免費篩檢及宣傳活動，希望提升民眾對肝髒健康的重視。
人們必須保持規律作息、減少酒精攝取、多運動、避免濫用藥物與保健品，以及接種肝炎疫苗，都是守護肝髒的重要方法。畢竟，健康的肝髒不僅關繫身體代謝，更影響整體免疫與生活品質。
隨著五月亞裔傳統月降臨，社區的健康服務機構提醒民眾，五月也是全國肝炎宣傳月。慢性B型肝炎持續對民眾健康造成嚴重影響。在全球範圍內，乙型肝炎是第七大死因。慢性B型和C型肝炎感染的後果—肝硬化和肝癌—佔肝炎相關死亡人數的94%。在美國，每12名亞裔美國人中就有1人患有慢性B型肝炎，而非西班牙裔白人的盛行率則為每1,000人中1人。儘管亞裔美國人僅佔美國人口的6%，但他們卻佔全國86萬至240萬慢性B型肝炎患者的近一半。
乙型肝炎的傳播途徑包括：母嬰傳播（分娩時）、直接接觸感染者的血液，以及其他體液傳播，例如與感染者發生無保護性行為。由於乙型肝炎通常沒有症狀，因此被稱為「沉默的疾病」。根據美國疾病管製與預防中心（CDC）統計，超過一半的感染者並不知道自己已被感染。
CDC建議所有18歲及以上的成年人一生中至少接受一次乙型肝炎三合檢測。乙肝表麵抗原（HBsAg）陽性父母所生的嬰兒也應接受B肝表麵抗原（HBsAg）和B型肝炎表麵抗體（抗-HBs）檢測。早期發現可使慢性B型肝炎患者接受定期監測和治療，從而降低發病率和死亡率，並防止病毒傳播。
然而，僅靠B肝篩檢並不能預防B肝感染。幸運的是，B型肝炎是一種可透過疫苗預防的疾病，而且自1982年以來，安全有效的B肝疫苗就已問世！經篩檢確認乙肝病毒檢測呈陰性且無免疫力的成年人，建議在 2 至 6 個月內完成兩劑B肝疫苗接種，以獲得保護。
美亞健康協會 (MAHA) 是一家致力力於減少美國中西部地區亞裔美國人和太平洋島民 (AAPI) 健康差距的非營利組織。自 2012 年以來，MAHA 已建立合作夥伴關係，為高風險亞裔美國人社區提供全麵的乙肝預防、篩檢、疫苗接種和轉診服務。
MAHA 每月在美亞健康協會大樓（218 號26th Street, Chicago, IL 60616）舉辦疫苗接種和健康篩檢活動。有關活動資訊和註冊，請點擊「疫苗接種和健康篩檢」或造訪 www.maha-us.org/event-calendar。如需了解更多關於乙型肝炎和肝癌預防以及MAHA乙型肝炎診所的信息，請聯繫：
張靜博士（Jing Zhang, Ph.D.），MAHA社區健康計畫主任
[email protected] 或 (312) 225-6806
Jennifer Soung，MAHA健康計畫協調員, 電子郵箱：[email protected] 或 撥電話 (312) 225-8659諮詢。本報芝加哥訊
