文：曾維燊
圖：美聯社
美國賽車界傳出震撼消息，兩屆全美改裝房車系列賽（NASCAR Cup Series）總冠軍、被視為近代最成功車手之一的凱爾布殊（Kyle Busch），周四（21日）病逝，終年41歲。
布殊家族、Richard Childress Racing與NASCAR周四發表聯合聲明，證實凱爾布殊在留醫後離世，但未有公布死因。
家屬較早前表示，凱爾布殊因「嚴重疾病（severe illness）」入院治療。消息公布時，距離他原定出戰周日於Charlotte Motor Speedway舉行的可口可樂600（Coca-Cola 600）賽事，只剩3日。
聲明形容，整個NASCAR大家庭對凱爾布殊離世感到心碎，並指他是「一代才會出現一次的罕見天才」。聲明指出，他在超過20年的職業生涯中，創下NASCAR全國系列最多勝場紀錄，奪得最高級別賽事總冠軍，同時亦透過Truck Series車隊培育新一代車手。
凱爾布殊綽號「Rowdy」與「Wild Thing」，以作風強硬、情緒激烈聞名，經常在賽後與其他車手爆發衝突，亦曾多次捲入爭議。不過，他鮮明個性同樣令他建立大批忠實支持者，「Rowdy Nation」更成為NASCAR其中一個最具代表性的車迷群體。
消息傳出前11日，凱爾布殊曾在紐約州Watkins Glen賽道的Cup Series比賽期間，透過車隊無線電要求醫生在完賽後替他打一支針。電視直播當時指出，他受到鼻竇感冒困擾，而賽道劇烈G力與高低落差令情況惡化。
即使身體不適，他當場賽事仍取得第8名。上周末，他亦曾於Dover出戰Truck Series，並代表Richard Childress Racing奪冠；其後在NASCAR明星賽（All-Star Race）取得第17名。
多名車手於社交平台悼念。資深車手Brad Keselowski表示：「完全震驚，很難接受。」前隊友Denny Hamlin則表示：「根本無法理解這個消息。我們現在只應該想著他的家人。我們愛你，KB。」
來自拉斯維加斯的凱爾布殊，2005年以新人身份進軍Cup Series並奪得年度最佳新人，其後於2015年及2019年效力Joe Gibbs Racing期間兩度封王。
他在NASCAR三大國家級系列合共取得234場勝利，包括63場Cup Series冠軍、102場O’Reilly Auto Parts Series勝利，以及69場Truck Series勝利；後兩項至今仍屬歷史紀錄。
凱爾布殊亦是NASCAR名人堂車手Kurt Busch的弟弟。當年凱爾布殊年僅16歲時，外界已認為他具備頂級賽車實力，但因香煙和解協議限制未成年車手參賽，他需待18歲後才能正式登場。當時哥哥Kurt Busch曾說：「如果你覺得我已經很厲害，等你看到我弟弟。」