NHL西部決賽首戰20日打響，憑藉後衛科格蘭的季後賽處子球及門將哈特的36次撲救，拉金騎士客場4：2擊敗常規賽冠軍雪崩，系列賽搶得先機。
當家後衛馬卡爾因傷缺陣，雪崩被迫調整防線搭檔，多次出現溝通失誤。金騎士抓住機會，在第二節中段打破僵局：12分29秒，科格蘭接薩阿德助攻，攻入個人生涯首個季後賽進球。僅2分鐘後，多羅費耶夫在多打少機會中破門，將比分改寫為2：0，這是他本季季後賽的第10粒進球，高居聯盟首位。
第三節開場僅4分鐘，豪登再下一城，金騎士取得3：0領先。雪崩隨後發起反撲：5分53秒，尼丘什金扳回一球；終場前2分21秒，隊長蘭德斯科格利用強打機會將比分追至2：3。但金騎士門將哈特表現穩健，全場完成36次撲救，多次以舒展的動作化解險情。終場前44.5秒，道德打入空網球，為客隊鎖定勝局。
馬南本場貢獻一次助攻，本季季後賽已累計19分（7球12助），繼續領跑得分榜。金騎士全場還送出23次封擋，展現強大的防守韌性。雪崩門將韋奇伍德完成24次撲救，未能阻止球隊在主場落敗。
金騎士在西部決賽高歌猛進之際，場外一場合約爭議也持續發酵。曾率隊奪得2023年斯坦利盃冠軍的前主教練卡西迪在3月底常規賽僅剩8場時被意外解僱，他與球隊仍有一年、價值450萬元的合約在身。按照聯盟規則，其他球隊若想聘請卡西迪，須先徵得金騎士同意。
據ESPN報道，油人與國王均有意延攬卡西迪出任主教練，但其面試請求均遭到金騎士拒絕。NHL教練協會（NHLCA）對此表示高度關切，指雖然尊重現有規則，但對合約尚未結束、卻已不再為原球隊工作的教練，不應阻礙其尋求其他就業機會。協會強調，若多支球隊的面試請求均被拒絕，這在主教練層面是「前所未見」的情況，協會將優先保護會員權益，確保教練職涯發展不受限制。
金騎士總經理麥克里蒙回應，稱已與卡西迪親自溝通，對方「表示理解」目前的處境。麥克里蒙解釋，球隊正處於季後賽關鍵階段，專注於賽事是拒絕面試請求的主要考量因素。這一事件與楓葉爽快放行前主教練的做法形成鮮明對比，也為金騎士的季後賽征程增添了場外話題。
