本報芝加哥訊
2008年全球金融風暴爆發，芝加哥市府也同樣的面臨嚴峻的財務赤字，時任市長理查戴利（Richard M. Daley）為填補財政缺口，也為了避免提高市民房產稅來彌補市府員工龐大的養老金赤字、在無經過深慮遠思但也在無計可施的情況下、市議會倉促通過以11.5億美元將全市約3.6萬個路旁停車表的經營權出租75年，合約期限直到2083年。換句話說，幾代的芝加哥市民與遊客，在每一個大街小巷的路旁停車計時器所支付的停車費，流向私人投資者的賬戶。
在2020年新冠疫情爆發初期，包括掃街日違規停車、車輛貼紙逾期等罰單都暫停發發單，但路邊停車計費則沒有「執法假期」繼續收錢，一項新的統計顯示，承租芝加哥路邊停車收費的公司去年進帳1億3870萬，承包了市府75年該項目租約的「芝加哥路邊停車計器有限公司」(Chicago Parking Meters LLC由摩根士丹利、安聯資本合夥公司和阿布達比主權財富基金主導），才經營11年不僅收回成本，還多出5億收入，而這家公司還持有未來63年的路邊停車收費的經營約。
此不合理的停車合約，在2026年再度成為全城關注的焦點。原因是目前控股的摩根士丹利財團（Chase Corp）已與紐約的基礎建設投資公司斯通峰合作夥伴（Stonepeak Partners）達成協議，準備轉讓這份長達七十五年的合約，但其核心問題並不會因為換了新東家而自動消失。
根據WTTW News與芝加哥太陽報的報道，停車表經營方在2009年至2024年間已累計獲利近20億美元收入，遠超當初支付給市府的金額。如今距離合約到期還有57年，這意味著未來數十年的利潤仍將持續流向私人資本。
此份合約最令市民不滿之處，在於它嚴重限制了芝加哥對自身街道的控製權。如果市府因以下原因移除或暫停停車位：修路施工、新增自行車道、舉辦節慶活動、改善公交專用道等建設計劃，都必須向Chicago Parking Meters LLC作出「true-up payments（補償款）」。僅2024年，芝加哥就因此支付約760萬美元。換言之，芝加哥城市每做一次公共改善，都可能先向私人公司「賠錢」。
2026年新買家Stonepeak Partners接手，根據CBS Chicago和芝加哥太陽報的報道，現有業主摩根士丹利財團已與Stonepeak Partners達成協議，交易仍需芝加哥市議會批準。此則給了芝加哥市議會難得的機會，可以要求修改部分不合理條款；增加透明度；降低對市府的補償義務；為未來買回經營權創造條件。
芝加哥市長約翰遜今年曾研究買回停車表經營權，但因價格高達約25億至30億美元而作罷，也因擔憂發行長期債券的財務風險過高，且未來交通科技發展充滿變數而作罷。
如今，新買家Stonepeak Partners接手，市議會面對的不單是一次資產轉讓，而是一次重新爭取公共利益的機會。這個審批過程給了市議員們一個絕佳的談判籌碼，讓他們有機會挑戰並修改2008年原合約中對市府極為不利的條款。目前市議會正嚴陣以待，強烈考慮聘請專屬的法律與財務顧問嚴格把關。這項轉讓條例預計將於最近正式提交給市議會，並交由財務委員會進行詳細審查，最快可能在六月份進行表決。
所有市議員的共同目標，都是期盼能藉此次轉讓案的機會，在財務與營運層面上為芝加哥納稅人爭取更多實質權益，減輕這項令市民深惡怨恨的歷史遺留下來的沉重負擔。
芝加哥路旁停車計時器合約之所以令市民痛恨入心，不只是停車費年年高漲，更是它象徵著：公共資產被低價出售；長期收益流向私人資本；
城市治理受制於合同；市民利益被犧牲。用前市長洛羅麗萊特富特（Lori Lighfoot）的話來說，這筆交易是市政史上最無能的財政管理失誤、也等於賤賣祖業、更讓數代的芝加哥市民承受沉重的債務負擔。
