澳洲一名尋金者多年來試圖砸開一塊他以為內藏黃金的奇石，最終卻發現它是一塊擁有46億年歷史的罕見隕石。2015年5月，尋金者大衛·霍爾（David Hole）在靠近墨爾本（Melbourne）的瑪莉伯勒地區公園（Maryborough Regional Park）使用金屬探測器時，於一片鐵皮桉樹林中發現了這塊重達17公斤、深埋在黃色黏土中的紅色岩石。

霍爾先生深信這塊石頭內部藏有珍貴的金塊，於是將其帶回家。在接下來的幾年裡，他用盡各種方法，包括岩石鋸、角磨機、電鑽，甚至淋上強酸，試圖一探究竟。他甚至用大錘猛擊，但這塊岩石依然完好無損，堅硬程度令人費解。直到2018年，仍然無法解開謎團的霍爾先生決定將這塊神秘的石頭帶到位於墨爾本的維多利亞博物館（Museums Victoria）尋求專家鑑定。

隕石的鑑定與驚人發現

博物館的科學部主管德莫特·亨利（Dermot Henry）和地球科學名譽館長比爾·伯奇（Bill Birch）負責檢驗這件樣本。亨利先生指出，這塊岩石表面呈現出「雕刻般、帶有凹痕的外觀」，這是其在穿越地球大氣層時外部熔化所形成的典型特徵。亨利表示：「我看過很多被人們誤認為是隕石的岩石。」在他於博物館工作的37年間，檢視了數千塊候選岩石，這僅僅是他經手的第二塊真正的隕石。伯奇先生補充道：「如果你在地球上看到這樣一塊石頭並撿起來，它不應該有這麼重。」

為了確定其成分，研究人員使用鑽石鋸切下一個小切片進行分析，這也使得隕石目前的質量降至15.9公斤。微探針分析證實，該物體為H5普通球粒隕石。「H」分類表示其含鐵量高，而「5」則代表它是一種高度變質的球粒隕石，意味著它在其母小行星上曾受高溫改變，但仍保留了原始紋理。這塊岩石由被稱為「球粒」的結晶化金屬液滴構成，這些液滴是在46億年前太陽系早期塵埃雲瞬間加熱時形成的。其基質中含有斜長石、橄欖石和斜方輝石等富含鎂和鐵的矽酸鹽礦物。

來自太陽系誕生之初的信使

至關重要的是，這塊隕石含有大量的鐵鎳合金，即錐紋石（kamacite）和鎳紋石（taenite）。這種金屬成分解釋了為何它能觸發霍爾先生的金屬探測器，以及其密度如此之高的原因。地質學家認為，這塊隕石起源於火星和木星之間的小行星帶。與許多帶有劇烈撞擊疤痕的隕石不同，這塊瑪莉伯勒（Maryborough）隕石缺乏高壓特徵，表明它在降落地球前有著相對「平靜」的歷史。放射性碳（C14）定年法顯示，這塊隕石已在地球上存在了100至1000年。

這次發現對該地區意義重大。它是維多利亞州記錄在案的第三塊H5隕石，也是該州有史以來發現的第二大球粒隕石塊。亨利先生強調了這次發現的科學價值，他說：「隕石提供了最經濟的太空探索形式。它們將我們帶回時間的起點，為我們太陽系的年齡、形成和化學成分提供了線索。」他指出，一些隕石甚至含有比太陽系更古老的「星塵」，有助於揭示恆星如何形成元素週期表中的元素，而另一些則含有構成生命的基礎——氨基酸。伯奇先生感嘆道：「當你思考這塊岩石自46億年前形成以來所經歷的一切時，我們今天能有機會持有並研究它，實在是令人難以置信。」

來源：techoreon.com