為打擊猖獗的盜獵活動，南非科學家正推行「犀同位素計劃」（Rhisotope Project），為活體犀牛的角注入微量放射性同位素。此舉對犀牛安全無虞，卻足以觸發全球邊境的輻射探測器，藉此嚇阻並逮捕走私者。
該計劃首席科學官詹姆斯·拉金表示，此方法簡單快速，旨在利用現有的核安基礎設施，保護極度瀕危的犀牛物種。
- 計劃名稱：「犀同位素計劃」（Rhisotope Project），由核能官員與保育科學家合作。
- 技術原理：在犀牛角上鑽孔，植入微量放射性同位素後密封，過程僅需數分鐘。
- 安全性：放射劑量經嚴格計算，對犀牛無害，相當於人類每年接受三次電腦斷層掃描（CT scan）。
- 威懾效果：放射性足以觸發機場與港口的輻射探測器，增加走私被查獲的風險，從而嚇阻盜獵。
- 市場背景：南非每年約有500頭犀牛被殺，一支犀牛角在黑市價格可達6萬美元。
低劑量試驗證實安全有效
「犀同位素計劃」是南非威特沃特斯蘭德大學、國際原子能機構（IAEA）等多方合作的成果。該計劃主任詹姆斯·拉金指出，在過去六年，團隊透過計算建模與實地測試，為20頭犀牛注射了同位素，並進行後續追蹤，證實輻射並未對犀牛產生負面影響。拉金強調：「這不會傷害動物，而且不，牠們不會在黑暗中發光。」
然而，這種微量輻射足以觸發全球因應核恐怖主義威脅而廣泛部署的輻射探測器。拉金表示：「我們正站在這些系統的肩膀上。系統已經存在，操作程序也已到位。我們只是利用這些來幫助減少犀牛角的走私。」國際原子能機構總幹事馬里亞諾·格羅西也對此表示支持，認為這展示了核科學如何應對全球挑戰。
盼擴大應用 打擊犯罪網絡
目前，該計劃已在初步試驗組之外為五頭犀牛進行注射，並希望能推廣至全國範圍，鼓勵私人野生動物園及國家保育當局參與。南非擁有全球最大的犀牛種群，約1.6萬頭，但盜獵問題嚴重。犀牛角在黑市上主要被用作財富和地位的象徵。
未參與該計劃的野生動物生態學家喬爾·伯格對此創新方法表示歡迎，認為這為捕捉貪婪的走私商人帶來了希望。不過他也強調，僅靠此技術不足以拯救犀牛，當局仍需致力打擊維持犀牛角貿易的犯罪網絡。保育人士也正在探討將類似技術應用於保護大象和穿山甲等其他遭盜獵物種的可能性。
來源：cbc.ca
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