猶他州（Utah）州長斯賓塞·考克斯（Spencer Cox）表示，他支持將州最高法院的大法官席位從五名擴增至七名，並澄清此舉並非在與立法機構發生激烈爭議後的「法院填充」（court packing）行為。考克斯在週二的新聞發布會上說：「這是我確實支持的事情。我支持為法院提供更多資源。」他補充說，這也包括擴大上訴法院和地方法院，以加快案件在司法系統中的審理進度。

考克斯解釋道：「從規模上看，我們已不是四十年前或二十年前的那個州了。這就是為什麼大多數中型到大型州份的最高法院大法官人數會開始向七到九名的範圍發展。」他認為，隨著猶他州人口的增長，司法系統也需要相應的擴展來應對日益增長的案件量，確保司法效率。

擴編背後的動機與爭議

擴大猶他州最高法院的想法最初是在今年早些時候提出的，當時法院對共和黨立法者作出了一系列不利裁決，包括叫停一項幾乎禁止所有墮胎的法律，並限制了立法機構廢除由公民投票通過的法案的能力。由於大法官的人數是由法律而非州憲法規定，因此改變席位數量無需修憲。當總統喬·拜登（Joe Biden）政府期間浮現擴大美國最高法院的想法時，共和黨人曾強烈反對，指責民主黨試圖通過安插自由派大法官來「填充」法院以改變其平衡。

考克斯認為，以這種方式看待猶他州法院的擴編是「奇怪的」，因為目前所有五名大法官都是由共和黨州長任命並由共和黨參議員確認的。他承認共和黨立法者對法院存在不滿，但他表示：「我沒有同樣的驚愕，我認為這是一個好主意。」數據顯示，猶他州最高法院今年迄今已發布58份意見書，去年為47份，但2023年為27份。過去十年的平均裁決數量為61件，而過去二十年的平均數為72件。

正反意見與未來影響

然而，並非所有人都贊同此舉。首席大法官馬修·杜蘭特（Matthew Durrant）在一次採訪中表示，擴編很可能會減慢法院的審理速度。他說：「我們非常關心裁決發布的速度，但最重要的是，我們希望根據法律和憲法做出正確的判決。七個人可能會讓達成共識的時間更長，有更多人可能持不同意見……至少對目前的猶他州來說，五個人似乎是個最佳組合。」與此相反，考克斯透露，在他為最近的法院空缺面試候選人時，「六人中有五人表示，他們對最高法院的首要擔憂是作出裁決所需的時間。」

隨著法官約翰·J·尼爾森（John J. Nielsen）即將上任，考克斯已任命了五名大法官中的三位。如果法院擴編至七人，他將任命其中的五位。考慮到杜蘭特預計將在未來幾年退休，考克斯最終可能任命七名大法官中的六位。其他州份擴編最高法院的情況並不常見，但在2016年，亞利桑那州（Arizona）和喬治亞州（Georgia）都為其最高法院增加了兩名大法官。亞利桑那州的擴編是在共和黨立法者批評法院不夠保守的背景下進行的，而喬治亞州的擴編則將法院從4比3的民主黨多數變為5比4的共和黨優勢。擴編後，亞利桑那州法院的年均裁決數量有所增加，而喬治亞州法院的裁決數量則有所減少。

來源：sltrib.com

封面來源：美聯社