14級大火成選戰轉捩點 24歲議員當選新州鎮長

新州小鎮貝爾維爾（Belleville）12日晚舉行鎮長選舉，24歲鎮議員韋萊斯（Frank Velez）擊敗尋求連任的梅爾漢姆（Michael Melham），當選全美最年輕鎮長之一。現任梅爾漢姆因在一周前應對逼使居民疏散的14級大火表現差劣，引發不滿而落敗。

據《紐約郵報》報道，曾任已故新州聯邦眾議員帕斯克雷爾（Bill Pascrell）助理的韋萊斯，以超過1000票優勢終結梅爾漢姆的8年任期。梅爾漢姆的民意危機始於5月3日，當地床墊廠大火吞噬整個街區， 40至50個消防部門到場灌救，導致水壓不足。期間警局斷電，餘燼引燃數街區外民居，梅爾漢姆卻堅稱對居民無威脅引發反彈。當地家長與教育工作者發表聯名信批政府未提供指引。

主打改善生活質素與社區發展的韋萊斯贏得支持，成功引起受大火影響的數千名居民的共鳴。梅爾漢姆曾於5月8日寄信抹黑韋萊斯仍與父母同住，韋萊斯反駁同住是為照顧特殊妹妹。他在大學期間曾任教育局委員，並於2023年12月獲紐約復旦大學（Fordham University）政治學學士學位，韋萊斯稱已準備好投入工作。本報訊