一場嚴重的食品安全危機正在全美蔓延，嬰兒配方奶粉公司ByHeart的產品因受肉毒桿菌污染，已導致至少37名嬰兒患上罕見且危險的嬰兒肉毒桿菌症。其中一名受害者，僅一個月大的女嬰蘿絲・德克斯特（Rose Dexter），在出現便秘、脹氣等症狀後，病情迅速惡化至癱瘓。她的父親史蒂芬・德克斯特（Stephen Dexter）回憶道，回顧照片才發現女兒當時體重不斷下降，看起來病得很重。這起事件已促使ByHeart公司在全國範圍內召回所有批次的嬰兒配方奶粉，調查人員正與時間賽跑，試圖找出污染的根本原因。
召回風波擴大與零售商反應遲緩
最初，加州公共衛生部（California Department of Health）在一罐已開封的奶粉中檢測出肉毒桿菌（Clostridium botulinum），促使了初步召回。幾天後，製造商聘請的獨立公司在三批未開封的奶粉樣本中也發現了該細菌，導致召回範圍擴大至所有ByHeart產品。然而，令人擔憂的是，儘管召回令已發出，美國食品藥物管理局（FDA）上週表示，仍收到報告稱，包括沃爾瑪（Wal-Mart）、塔吉特（Target）和克羅格（Kroger）在內的多州大型連鎖店貨架上仍有該產品出售。專門處理食物中毒案件的律師比爾・馬勒（Bill Marler）表示，這是他32年來聽說過的最嚴重的由嬰兒配方奶粉引發的食源性疾病爆發。德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）的新生兒學家史蒂夫・亞伯拉罕博士（Dr. Steve Abrams）也對受影響嬰兒的數量感到震驚，並擔心公眾對召回的嚴重性認識不足。
污染源頭成謎：科學家追查孢子來源
目前，調查的最大難點在於確定污染源頭。肉毒桿菌的孢子是問題的關鍵，它們像植物種子一樣，有堅硬的外殼保護，能夠在巴氏殺菌等高溫處理過程中存活。威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）的食品微生物學家克里斯汀・席爾博士（Dr. Kristin Schill）解釋，嬰兒因腸道發育未完全，攝入孢子後，細菌會在腸道內繁殖並產生世界上最強大的毒素。ByHeart奶粉使用全脂奶粉、乳清及其他乳製品成分，任何一種原料或生產設備上的孢子積累都可能是污染源。席爾博士指出，過去曾在奶粉中發現過低濃度的肉毒桿菌孢子，因此查明受污染奶粉中的孢子濃度，將是指導調查方向的關鍵一步。ByHeart公司表示，正在對從供應商、原材料到包裝運輸的每一個環節進行嚴格審核，以尋找根本原因。
受害家庭的噩夢與唯一療法
對於德克斯特家庭來說，這段經歷是一場噩夢。史蒂芬在妻子尤蘭妮（Yurany）母乳不足時，在一家天然食品雜貨店選擇了價格最昂貴的ByHeart奶粉，認為這代表著更高的品質。然而，女兒蘿絲在食用幾週後，突然變得無法喚醒，四肢癱瘓。在急診室，醫生懷疑是肌肉萎縮症或肉毒桿菌症。嬰兒肉毒桿菌症的症狀是從頭部向下緩慢發展，早期難以察覺。幸運的是，蘿絲及時獲得了名為BabyBIG的專門治療。這種療法由加州公共衛生部的嬰兒肉毒桿菌症治療與預防計劃開發，是全球唯一可用於治療此病的藥物。它由接種過肉毒桿菌疫苗的捐贈者血漿製成，雖然每劑治療費用高達近7萬美元，但能顯著縮短嬰兒的住院時間。
加州公共衛生部的兒科醫生艾瑞卡・潘博士（Dr. Erica Pan）表示，該機構從八月開始接到異常增多的求助電話。在調查病史時，他們發現約一半的患病嬰兒食用了配方奶粉，而其中又有半數食用了ByHeart奶粉。考慮到ByHeart僅佔全國奶粉市場約1%的份額，這個比例顯然是一個危險信號，從而觸發了全國警報。德克斯特夫婦在女兒出院後才得知奶粉可能是病源，這讓他們感到憤怒與後怕。史蒂芬說：「你只會越來越生氣，不斷反思這一切是怎麼發生的？」目前蘿絲正在康復中，但調查仍在繼續，以防止更多無辜的嬰兒受到傷害。
來源：CNN
封面來源：美聯社
