本報訊
蘋果與英特爾即將達成一項協定，由英特爾為這家iPhone製造商的部分設備製造芯片，這標誌著芯片製造格局的重大轉變。消息傳開後，英特爾7日股價飆升近14%，蘋果股價上漲2%。
知情人士指，蘋果和英特爾的談判已醞釀一年多，最近幾個月達成初步協定。Creative Strategies公司芯片分析師巴賈林表示：「我100%相信這事會發生，只是不知道具體時間。」如果協議成真，這將是英特爾一度步履維艱的芯片代工業務獲得的最顯著的信任票。英特爾股價今年已上漲超過200%。對蘋果而言，這將是一個時代的終結。這家iPhone製造商目前完全依賴台積電為其設備製造所有最先進的芯片。
但在人工智能芯片需求飆升的背景下，各大科技公司都陷入半導體狂熱，台積電的晶圓產能已捉襟見肘。蘋果也不例外，近年來不斷加大自研芯片計劃的投入，自家製造iPhone、Mac等產品中幾乎所有核心芯片。據巴賈林稱，蘋果是台積電的第二大客戶，僅次於英偉達。英特爾是唯一能夠擴大產能、成為可行第二來源的廠商。
英特爾確實在迅速提升產能，其位於亞利桑那州錢德勒市的新芯片製造廠已進入大規模生產，該廠正使用其最先進的18A制程製造芯片。巴賈林表示，蘋果最有可能等待使用英特爾的下一個制程18A-P，該制程可能最早在明年擴大規模。他稱英特爾目前的18A制程有點粗糙，而18A-P能理順很多問題。
多年來，英特爾的代工業務一直面臨延誤和低良率的問題，這讓人懷疑其為其他公司製造芯片的能力。目前，英特爾仍是其代工業務的唯一大客戶，為其自身設備製造中央處理器和其他芯片。巴賈林表示，那些日子已經過去，「他們已經渡過了難關，現在可以被視為經過驗證的、可信的第二來源。」
英特爾在代工領域唯一另一個重要的外部客戶承諾，可能要等到2029年或更晚才能看到實際成果。馬斯克上個月表示，他計劃在德克薩斯州奧斯丁市耗資1190億美元建設的「Terafab」超級工廠中，依賴英特爾未來的14A芯片制程，該工廠旨在為特斯拉、SpaceX和SpaceXAI製造芯片。英特爾首席執行官陳立武在2月份表示，14A制程將於2029年進入大規模生產。
英特爾已在先進封裝業務有亞馬遜、思科等大客戶，該業務將單個芯片裸片和記憶體鍵合在一起，製造出像圖形處理器這樣的產品。
